Tu cónyuge ha prestado servicio en el ejército. Entraste en Estados Unidos sin pasar por el control de inmigración. Y ahora necesitas saber si existe alguna vía legal para obtener la tarjeta de residencia sin salir del país, ya que hacerlo podría acarrear una prohibición de reingreso de tres o diez años.
Nota: La «parole in place» es una prestación distinta de la «parole humanitaria», que permite a personas que se encuentran fuera de los Estados Unidos obtener la «parole» por razones humanitarias urgentes, tras un análisis caso por caso. Ambas formas de «parole» cumplen el requisito de «haber sido admitido o haber obtenido la «parole»» para el ajuste de estatus, pero se dirigen a poblaciones y fines diferentes.
Esta es una de las situaciones más habituales con las que nos encontramos en Immigration Law of Montana. La familia lleva años aquí, a menudo con hijos que son ciudadanos estadounidenses. El miembro de las Fuerzas Armadas cumplió con todo lo que el país le exigió. Sin embargo, la situación migratoria del cónyuge sigue sin resolverse porque la vía habitual para obtener la tarjeta de residencia —el ajuste de estatus— requiere una entrada legal, y el cónyuge entró sin ella.
La «parole in place» existe para resolver este problema. Se trata de una autorización discrecional concedida por el USCIS que considera a la persona como si hubiera entrado en Estados Unidos en régimen de «parole», aunque ya se encuentre aquí. Esa autorización cumple el requisito de «inspección y admisión o parole» para el ajuste de estatus previsto en el artículo 245(a) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA). Una vez concedida la autorización, el cónyuge puede solicitar la tarjeta de residencia sin necesidad de salir del país.
En este artículo se explica cómo funciona la libertad condicional in situ para las familias de militares, quiénes pueden optar a ella, en qué consiste el proceso y cuáles son sus limitaciones. También abordamos el programa «Keeping Families Together» —una ampliación de la libertad condicional in situ a familias no militares prevista para 2024 que fue anulada por un tribunal federal antes de que entrara en vigor—, ya que muchas personas que buscan información sobre la libertad condicional in situ en la actualidad se encuentran con datos obsoletos sobre dicho programa.
Qué significa realmente la «libertad condicional in situ»
En virtud del artículo 212(d)(5) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), el Secretario de Seguridad Nacional tiene la facultad de conceder la libertad condicional a personas para que entren en los Estados Unidos, tras evaluar cada caso individualmente, por razones humanitarias urgentes o por un beneficio público significativo. La libertad condicional no constituye una admisión en el sentido formal de la inmigración: no otorga un visado ni un estatus. Pero cumple una función fundamental: satisface el requisito de «inspección y admisión o permiso de entrada» que exige el artículo 245(a) de la INA antes de que una persona pueda ajustar su estatus al de residente permanente legal.
Normalmente, la «parole» se aplica a una persona que se encuentra fuera de los Estados Unidos y a la que se le permite entrar. La «parole in place» aplica el mismo concepto jurídico a una persona que ya se encuentra dentro del país. Se trata a esa persona como si hubiera llegado a un puerto de entrada y se le hubiera concedido la «parole», aunque nunca haya salido del país. El USCIS lleva utilizando este mecanismo para los familiares de militares desde al menos 2007, y se formalizó mediante una serie de memorandos y directrices de la agencia.
En la práctica, esto significa que una persona que haya entrado sin pasar por el control de fronteras —y que, de otro modo, no podría solicitar el cambio de estatus por carecer de una entrada legal— ahora puede hacerlo si cuenta con una solicitud de visado de inmigrante aprobada y cumple los demás requisitos.
¿Quién puede acogerse a la libertad condicional militar in situ?
La libertad condicional militar está disponible para determinados familiares del personal militar estadounidense. Tanto el militar que cumple los requisitos como la relación familiar deben cumplir criterios específicos.
El militar
El miembro del ejército que desee optar a ello debe pertenecer a una de estas categorías:
Miembros en servicio activo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos (Ejército, Armada, Fuerza Aérea, Cuerpo de Marines, Guardia Costera y Fuerza Espacial).
Miembros de la Reserva Selectiva de la Reserva Operativa, que incluye a la Reserva del Ejército, la Reserva de la Armada, la Reserva de la Fuerza Aérea, la Reserva del Cuerpo de Marines, la Reserva de la Guardia Costera, la Guardia Nacional del Ejército y la Guardia Nacional Aérea.
Los veteranos que hayan prestado servicio anteriormente en el servicio activo o en la Reserva Selectiva, siempre que no hayan sido dados de baja deshonrosamente. Esto incluye a los veteranos fallecidos: sus familiares supervivientes pueden seguir reuniendo los requisitos.
Este es un aspecto importante que muchas familias pasan por alto. No es necesario que el militar esté actualmente en servicio activo. Un veterano que haya completado su servicio hace años, incluso aquellos que hayan sido dados de baja por motivos médicos o que hayan dejado el servicio por cualquier motivo que no sea una baja deshonrosa, puede seguir siendo el familiar que cumple los requisitos para una solicitud de libertad condicional en el lugar.
Miembros de la familia con derecho a prestaciones
Los siguientes familiares de un militar que cumpla los requisitos podrán solicitar la libertad condicional en el lugar de residencia:
Cónyuges. Los solicitantes más habituales. El matrimonio debe ser legalmente válido.
Los hijos e hijas solteros (incluidos los mayores de 21 años, siempre que no estén casados).
Los padres del militar.
Determinados nietos: los hijos solteros menores de 21 años de los hijos o hijas solteros del militar.
Las viudas y los viudos de militares fallecidos también pueden optar a esta prestación, siempre que el militar no haya sido dado de baja deshonrosamente.
Cómo funciona el proceso de solicitud
La solicitud de permiso de permanencia en el país (parole in place) se presenta mediante el formulario I-131, «Solicitud de documentos de viaje, documentos de permiso de permanencia y registros de llegada y salida». A pesar del nombre del formulario, el solicitante no está solicitando un documento de viaje, sino un permiso de permanencia en el país, y el formulario I-131 es el medio que utiliza el USCIS para este fin.
Qué incluir en la solicitud
El expediente de solicitud debe incluir:
- Formulario I-131 cumplimentado, en el que se indique claramente la solicitud de permiso de entrada temporal.
- Pruebas del servicio del militar que cumple los requisitos: formulario DD-214 (para veteranos), órdenes militares, documento de identidad militar o una carta del oficial al mando del militar.
- Pruebas del vínculo familiar: certificado de matrimonio (para los cónyuges), certificados de nacimiento (para los hijos o los padres) u otros documentos civiles que acrediten dicho vínculo.
- Pruebas de la identidad del solicitante y de su presencia en los Estados Unidos.
- Una declaración personal en la que se expliquen las circunstancias y se justifique por qué se concede la libertad condicional.
Tasa de tramitación
No hay que pagar tasa de tramitación por el formulario I-131 al solicitar la libertad condicional militar in situ. Sin embargo, a partir del 16 de octubre de 2025, el Departamento de Seguridad Nacional cobrará una tasa de 1.000 dólares por cada concesión de libertad condicional, a menos que el solicitante reúna los requisitos para una exención humanitaria de la tasa. Se trata de un cambio significativo con respecto a la práctica anterior, en la que todo el proceso era gratuito. Las familias deben tener en cuenta este coste en su planificación, especialmente cuando sean varios los miembros de la familia que presenten la solicitud.
Evaluación y entrevista
Las solicitudes de libertad condicional militar se tramitan por parte de funcionarios del USCIS que han recibido una formación especializada desarrollada en colaboración con el Departamento de Asuntos de Veteranos. Por lo general, se concertará una entrevista con el solicitante en la oficina local del USCIS.
Durante la entrevista, el funcionario verifica la relación con las Fuerzas Armadas, confirma la identidad del solicitante y decide, a su discreción, si concede la entrada condicional. Si se aprueba, el solicitante recibe un formulario I-94 en papel que acredita que se le ha concedido la entrada condicional en los Estados Unidos. Los plazos de tramitación actuales oscilan entre cuatro y seis meses desde la presentación de la solicitud hasta la resolución, con una mediana nacional de unos cuatro meses a mediados de 2025.
¿Qué ocurre una vez concedida la libertad condicional?
Una vez concedida la libertad condicional, el solicitante cuenta ya con la «inspección y admisión o libertad condicional» que exige el artículo 245(a) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA). En ese momento, se abre el camino hacia la tarjeta de residencia. Los siguientes pasos habituales son presentar simultáneamente el formulario I-130 (Petición para un familiar extranjero) y el formulario I-485 (Solicitud de registro de residencia permanente o ajuste de estatus), o presentar el I-485 si ya se ha presentado y aprobado el I-130.
La libertad condicional en el país se concede por periodos de un año y es renovable. El periodo de libertad condicional en sí mismo es temporal: no es una tarjeta de residencia ni un estatus permanente. Sin embargo, es el puente que hace posible el ajuste de estatus.
Autorización de empleo mediante el programa «Parole in Place»
Una persona a la que se le concede la libertad condicional in situ no recibe automáticamente un permiso de trabajo. La libertad condicional por sí sola no autoriza el empleo, con la única excepción de los empresarios internacionales en libertad condicional, que constituyen un programa totalmente distinto.
Para trabajar legalmente tras recibir la libertad condicional in situ, el solicitante debe presentar un formulario I-765 independiente, «Solicitud de documento de autorización de empleo», bajo la categoría de elegibilidad (c)(11) para personas en libertad condicional. La tasa de tramitación es actualmente de 550 dólares (consulte USCIS.gov para ver la lista de tasas más actualizada, ya que las tasas de inmigración han cambiado varias veces en los últimos años). Si se aprueba, el USCIS expide un Documento de Autorización de Empleo (EAD) que suele tener una validez de un año, renovable siempre que la libertad condicional subyacente siga vigente.
Es importante tener esto claro, ya que la ventaja del EAD es relevante incluso en situaciones en las que quizá no sea posible obtener inmediatamente la tarjeta de residencia, un aspecto al que volveremos más adelante al tratar la inhabilitación permanente.
Por qué es importante el cribado: un caso de nuestra consulta
Los casos de inmigración rara vez son tan sencillos como parecen en la primera consulta. Es posible que el cliente no sepa qué hechos son relevantes y que el abogado anterior no haya planteado las preguntas adecuadas.
Una vez nos reunimos con una familia que se había trasladado a Montana desde otro estado. La esposa era indocumentada: había entrado al país sin pasar por el control de inmigración años atrás. Su anterior abogado había tramitado una solicitud I-130 combinada con un procedimiento consular, lo que habría obligado a la esposa a salir del país, acudir a una entrevista consular en el extranjero y, casi con toda seguridad, enfrentarse a una prohibición por presencia ilegal. El abogado no había presentado una solicitud provisional de exención por presencia ilegal (I-601A), y la familia se encontraba en un callejón sin salida.
Lo que el abogado anterior no había descubierto —porque, por lo que sabemos, nunca se le había planteado la pregunta— era que el marido había servido en el ejército estadounidense. Se había separado del servicio debido a una lesión y ya no estaba en servicio activo. Pero eso no importaba. Su condición de veterano daba derecho a la familia a la libertad condicional en el lugar.
Una vez que identificamos el vínculo militar, la estrategia cambió por completo. En lugar de seguir el procedimiento consular, con todos los riesgos que conlleva, solicitamos la libertad condicional in situ, obtuvimos la autorización y, a continuación, presentamos la solicitud de ajuste de estatus aquí mismo, en Estados Unidos. El cónyuge se convirtió en residente permanente legal sin tener que salir del país en ningún momento.
La lección es clara: hay que examinar minuciosamente a los clientes. No siempre se menciona de forma espontánea el historial de servicio militar, sobre todo cuando la familia no es consciente de que tiene consecuencias en materia de inmigración. Cabe señalar que a mí también se me han pasado cosas por alto en las consultas; a todos los abogados nos ha pasado. Pero la «parole in place» es una herramienta tan eficaz que siempre debería figurar en la lista de comprobación.
El programa «Keeping Families Together»: qué ocurrió y por qué es importante
Si hoy buscas «libertad condicional in situ», es posible que encuentres referencias a un programa mucho más amplio que existió brevemente en 2024. A continuación te explicamos lo que ocurrió, ya que es importante distinguir entre ese programa y la libertad condicional in situ militar.
En qué consistía el programa
En qué consistía el programa: El 18 de junio de 2024, la administración Biden anunció la iniciativa «Keeping Families Together» (KFT). A partir del 19 de agosto de 2024, el USCIS comenzó a aceptar solicitudes mediante un nuevo formulario I-131F de cónyuges e hijastros indocumentados de ciudadanos estadounidenses que hubieran estado presentes de forma continua en los Estados Unidos durante al menos diez años. El programa no exigía ninguna vinculación con el ejército. Su objetivo era ampliar la libertad condicional in situ a unas 500 000 familias.
Cómo terminó
El programa fue impugnado de inmediato ante los tribunales. El 23 de agosto de 2024 —cuatro días después de que se abriera el plazo de solicitud— una coalición de dieciséis estados encabezada por Texas presentó una demanda ante el Distrito Este de Texas. El 26 de agosto de 2024, el tribunal dictó una suspensión administrativa que paralizó las aprobaciones. El 7 de noviembre de 2024, el juez federal de distrito J. Campbell Barker anuló el programa en su totalidad, dictaminando que la administración Biden había excedido su autoridad legal al aplicar la libertad condicional in situ a personas que ya se encontraban en el país y que nunca habían obtenido la «libertad condicional» en el sentido tradicional.
El USCIS dejó de aceptar nuevas solicitudes I-131F y suspendió la tramitación de las pendientes. Se cancelaron las citas en los Centros de Atención al Solicitante. El programa quedó prácticamente en suspenso antes de que la administración que lo había creado dejara el cargo.
Mi valoración en aquel momento
Voy a ser directo al respecto, ya que esto afectó a clientes reales. Cuando se anunció el programa KFT, tenía clientes que se encontraban en pleno proceso de solicitar exenciones provisionales por presencia ilegal (I-601A), la vía tradicional para quienes entraron sin pasar por control de inmigración y necesitan salir del país para tramitar su caso en el consulado. Como es lógico, querían saber si debían abandonar esa estrategia y solicitar, en su lugar, la libertad condicional KFT.
Les dije que, según mi criterio profesional, no creía que el programa fuera a resistir un recurso judicial. El fundamento legal era débil: la facultad de conceder la libertad condicional prevista en el artículo 212(d)(5) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) está concebida para resoluciones caso por caso, y aplicarla de forma generalizada a cientos de miles de personas constituía el mismo tipo de ampliación que ya había sido declarada inconstitucional en otros contextos. Asesoré a mis clientes detenidamente sobre los riesgos: si el programa fuera suspendido o cancelado, el USCIS les devolvería la tasa de tramitación, pero mis honorarios por preparar la solicitud no serían reembolsados. El trabajo estaría hecho, el dinero gastado y el beneficio nunca recibido.
Al final presenté dos o tres solicitudes KFT, de las cuales al menos una estaba prácticamente completa cuando se suspendió el programa. Esta es la realidad del ejercicio del derecho de inmigración en un entorno en el que los programas se anuncian, se impugnan y se revocan más rápido de lo que se tardan en resolver los casos. Un abogado tiene la obligación de explicar estos riesgos con claridad, y el cliente tiene derecho a decidir cómo proceder.
Qué significa esto de cara al futuro
El programa KFT ha dejado de existir. No hay ningún recurso pendiente que pueda reactivarlo, y la actual administración no ha mostrado interés alguno en hacerlo. Si usted es cónyuge indocumentado de un ciudadano estadounidense sin vínculos con el ejército, no puede acogerse a la «parole in place». Sus opciones siguen siendo el trámite consular con una exención provisional por presencia ilegal I-601A si ha acumulado presencia ilegal, o, en circunstancias limitadas, el ajuste de estatus en virtud del artículo 245(i) de la INA si se presentó una petición que cumpliera los requisitos antes del 30 de abril de 2001.
Sin embargo, la libertad condicional militar vigente no se vio afectada en absoluto por todo esto. Es casi dos décadas anterior al programa KFT, se rige por directrices normativas diferentes y sigue estando plenamente disponible.
La libertad condicional in situ y la inhabilitación permanente: comprender los límites
Hay una situación en la que la libertad condicional sin salida de la prisión resulta útil, pero no de la forma que la gente espera.
La prohibición permanente prevista en el artículo 212(a)(9)(C) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) se aplica a las personas que acumularon más de un año de presencia ilegal y posteriormente reingresaron o intentaron reingresar en los Estados Unidos sin pasar por el control de inmigración. A diferencia de las prohibiciones de tres y diez años —que se cuentan a partir de la fecha de salida y, con el tiempo, caducan—, la prohibición permanente no tiene límite de tiempo. La única forma de superarla es permanecer fuera de los Estados Unidos durante al menos diez años y, a continuación, solicitar el consentimiento I-212 para volver a solicitar la admisión.
La libertad condicional in situ no elimina la inelegibilidad permanente. Una persona sujeta a lo dispuesto en el artículo 212(a)(9)(C) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) que obtenga la libertad condicional in situ por motivos militares seguirá sin poder ajustar su estatus al de residente permanente legal, ya que la inelegibilidad permanente la hace inadmisible y no existe ninguna exención disponible dentro de los Estados Unidos.
La cuestión del EAD
Dicho esto, algunos profesionales aconsejan a los clientes sujetos a la prohibición permanente que soliciten la libertad condicional en el país de todos modos. El razonamiento es que, aunque la persona no pueda obtener la residencia permanente, la concesión de la libertad condicional le otorga por sí misma una presencia legal y le permite solicitar un permiso de trabajo (EAD) en virtud de la categoría (c)(11). La autorización para trabajar y una presencia legal documentada son beneficios tangibles, incluso sin llegar a obtener la tarjeta de residencia al final del proceso.
Abordo este tema con cautela. La ventaja es real, pero limitada, y el cliente debe comprender exactamente qué es lo que obtiene y qué es lo que no. Usted está pagando por una solicitud de libertad condicional y una solicitud de EAD para obtener una autorización de trabajo temporal que debe renovarse anualmente y que, por sí sola, nunca le llevará a la residencia permanente. Para algunas familias, eso merece la pena: el empleo legal y la seguridad de tener un estatus documentado tienen un valor real. Para otras, quizá sea mejor invertir ese dinero en una estrategia a largo plazo que incluya el proceso de exención I-212. La respuesta correcta depende de las circunstancias, las prioridades y los recursos de la familia.
Cada cliente valora cosas diferentes, y la forma en que deciden gastar su dinero para conseguir algo que les resulte significativo es, en última instancia, una decisión que les corresponde a ellos. Mi obligación es asegurarme de que comprendan la realidad jurídica antes de tomar esa decisión.
Ideas erróneas comunes sobre la libertad condicional in situ
«La libertad condicional in situ te da una tarjeta de residencia». No. La libertad condicional in situ te proporciona la base legal para solicitar una tarjeta de residencia mediante el ajuste de estatus. Es un puente, no el destino final. Aún necesitas una solicitud de visado de inmigrante aprobada (normalmente un formulario I-130) y debes cumplir todos los demás requisitos de elegibilidad para el ajuste de estatus.
«Solo pueden optar a ello las familias de militares en servicio activo». No. Los veteranos y sus familias también pueden optar a ello, al igual que los miembros de la Reserva Selectiva. No es necesario que el militar esté actualmente en servicio. Este es el dato que más se suele pasar por alto en los casos de libertad condicional en el lugar de residencia.
«El programa Keeping Families Together sigue disponible». No. El programa KFT fue anulado por un tribunal federal en noviembre de 2024 y ya no admite solicitudes. No tiene ninguna relación con la libertad condicional militar, que sigue vigente.
«La libertad condicional in situ significa que no te pueden deportar». No exactamente. La libertad condicional ofrece protección temporal frente a la expulsión y otorga presencia legal durante el período de libertad condicional. Sin embargo, la libertad condicional es discrecional y puede revocarse. La protección es significativa, pero no absoluta. El objetivo es pasar de la libertad condicional al ajuste de estatus lo antes posible.
«Si tienes antecedentes penales, no te molestes en presentar la solicitud». No necesariamente. Los antecedentes penales son un factor negativo en el análisis discrecional, pero no te descalifican automáticamente. La naturaleza, la gravedad y la antigüedad del delito son factores importantes. Esta es precisamente el tipo de situación en la que contar con un asesor jurídico competente marca la diferencia.
Qué hacer si crees que tu familia cumple los requisitos
Si usted es cónyuge, hijo o padre de alguien que prestó servicio en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y entró en el país sin pasar por el control de inmigración, la «parole in place» puede ser la vía más directa para regularizar su situación migratoria. Esta medida elimina la necesidad de salir del país, evita que se activen las prohibiciones por presencia ilegal y abre la puerta a la solicitud de ajuste de estatus a la residencia permanente legal.
El primer paso fundamental es una evaluación exhaustiva del caso. No todas las situaciones son sencillas. Los antecedentes de residencia ilegal, las órdenes de expulsión anteriores, los antecedentes penales y la naturaleza específica del servicio del militar influyen en la elegibilidad y la estrategia. La diferencia entre un caso que prospera y uno que no suele reducirse a hechos que solo salen a la luz cuando se formulan las preguntas adecuadas.
Desde los inicios del programa, Immigration Law of Montana ha gestionado casos de «parole in place» para familias de militares en Montana, Dakota del Norte, Wyoming y toda la región de las Montañas Rocosas. Si desea analizar si el «parole in place» es la estrategia más adecuada para su familia, póngase en contacto con nuestro despacho para concertar una consulta.
