Cada verano, estudiantes universitarios extranjeros ocupan los empleos de temporada que mantienen en marcha las zonas turísticas — Gardiner, Big Sky y pueblos como ellos. La mayoría está aquí con el programa J-1 Summer Work Travel y, para lo que es, es algo bueno: unos meses para trabajar, ganar dinero, viajar y ver si la vida estadounidense le atrae. El problema empieza solo cuando alguien confunde un verano con un punto de apoyo. Este artículo explica qué es el programa, quién califica y — con franqueza — qué no es.
Qué es Summer Work Travel
Summer Work Travel es una categoría del programa J-1 de visitante de intercambio. Permite que un estudiante de nivel postsecundario de tiempo completo, matriculado en una universidad fuera de Estados Unidos, trabaje y viaje aquí durante su receso académico. Como en cada categoría J-1, usted no solicita directamente al gobierno; un patrocinador designado lo evalúa y lo coloca, y emite su Formulario DS-2019, que usted lleva a un consulado de EE. UU. para la visa.
La forma del programa: usted puede trabajar por hasta cuatro meses, más aproximadamente 30 días adicionales después, puramente para viajar. Para los estudiantes del Hemisferio Norte, la ventana de trabajo va entre alrededor del 1 de junio y el 30 de septiembre; los estudiantes del Hemisferio Sur, cuyo receso de verano cae en el invierno estadounidense, participan entonces. No hay prórrogas — pero usted puede volver a solicitar en un año futuro mientras siga siendo estudiante (el Departamento de Estado describe el programa en su sitio).
Quién califica
Usted debe estar matriculado y cursando activamente un grado en una institución de nivel postsecundario en el extranjero, y debe haber completado al menos un semestre antes de comenzar. El programa está construido en torno a que usted sea un estudiante que regresa a sus estudios después — esa es toda la premisa, e importa para todo lo que sigue.
La parte honesta: un verano es un verano
Esto es lo que veo, y lo que vale la pena decir con claridad antes de que venga. Una temporada en un lugar hermoso, con nuevos amigos y un sueldo, puede hacer que una persona quiera quedarse. Algunos participantes conocen a alguien y empiezan a pensar en el matrimonio como una forma de no irse. Otros simplemente no regresan a casa — se deslizan hacia la economía informal y en efectivo, donde un número de Seguro Social a menudo basta para que un empleador no haga preguntas difíciles, y toman el siguiente empleo en el mismo pueblo turístico.
Entiendo la atracción. Pero este es el camino que cierra puertas silenciosamente. Quedarse más allá de su tiempo autorizado acumula presencia ilegal, y trabajar sin autorización es una infracción por sí misma — y ambas ahora pesan mucho más en su contra en cualquier caso posterior, dada la reciente política de USCIS sobre la discreción en las decisiones de green card. La persona que se queda un verano de más para conservar un empleo puede descubrir, años después, que justo lo que quería — una vida aquí — se ha vuelto mucho más difícil de obtener que si simplemente hubiera regresado a casa a tiempo.
¿Puede un pequeño empleador traerlo de vuelta? El malentendido del H-2B
Hay un lado más discreto de estos veranos que vale la pena describir, porque produce una de las llamadas más comunes que recibo. Más allá de los grandes centros turísticos — los grandes concesionarios como Xanterra en Yellowstone, o las operaciones de Big Sky que contratan a cientos — muchos estudiantes toman un segundo empleo, sirviendo mesas en un pequeño restaurante después de una semana de cuarenta horas en el hotel, persiguiendo cada dólar mientras están aquí. Los pequeños empleadores llegan a depender de uno bueno.
Así que el pequeño empleador llama, queriendo traer de vuelta a un trabajador favorito, y repite lo que el trabajador le dijo: «usted puede patrocinarme con un H-2B, y yo pagaré todo». Ambas mitades de eso engañan, y vale la pena saber por qué antes de decírselo a nadie.
El H-2B es una lotería. Es una opción real en el sentido de que un restaurante estacional de un pueblo turístico puede usarla — pero tiene un tope, la demanda supera rutinariamente el tope y, cuando lo hace, el gobierno selecciona las peticiones mediante una lotería aleatoria. Presentar no es lo mismo que ser elegido; muchas peticiones simplemente no son seleccionadas.
Y el trabajador no puede pagar por ello. El reglamento federal prohíbe el traslado de costos. El empleador — como peticionario, y la parte que la ley trata como beneficiaria — debe asumir los costos de la petición, la certificación laboral y el reclutamiento; al trabajador se le prohíbe pagar esos costos, y un acuerdo privado paralelo para «pagar todo» es en sí mismo una infracción, no un favor. La alegre oferta que un trabajador hace de buena fe es una que la ley no permite.
El resultado es casi siempre el mismo. Una vez que un pequeño empleador entiende la lotería, y que los costos reales son suyos, el entusiasmo se desvanece. Como me dijo el dueño de un restaurante de Big Sky, siempre hay más estudiantes J-1 buscando trabajo extra de los que él puede emplear — puede elegir cada temporada — así que apostar dinero a una lotería para traer de vuelta a un trabajador rara vez tiene sentido. Me agradeció por explicarle cómo funciona realmente el sistema; la versión optimista del trabajador no lo había hecho. La lección para usted es simple: no construya sus esperanzas sobre que un empleador lo «traiga de vuelta», y nunca prometa pagar por un patrocinio que no se le permite financiar.
Si el verano lo deja con ganas de más
Ese es un buen instinto — solo actúe sobre él de la manera correcta. Summer Work Travel es un programa temporal y de no inmigrante; no es una vía para quedarse, y nunca se pensó que lo fuera. Si una temporada aquí lo convence de que quiere una experiencia más larga, vale la pena conocer dos rutas honestas. Puede volver de otra manera para un año de prueba adecuado como intern o trainee, que le da doce meses (o más) de trabajo real en su campo. Y si está pensando más allá de eso, en quedarse para siempre, las opciones realistas después de una J-1 son más estrechas de lo que la mayoría espera y recompensan la planificación temprana. La mayoría de los participantes de Summer Work Travel no están sujetos a la norma de residencia de dos años en el país de origen, pero vale la pena confirmarlo para su país antes de construir cualquier plan.
Use el verano para lo que es
Tome la temporada por lo genuino que es: una manera de bajo riesgo y bien definida de vivir y trabajar en Estados Unidos durante unos meses y averiguar si querría más. Haga un buen trabajo, viaje, regrese a casa a tiempo y mantenga su expediente limpio — porque un expediente limpio es lo más valioso que puede llevarse a casa si decide que quiere regresar. Si el verano lo deja con ganas de un futuro real aquí, ese es el momento de hablar con alguien sobre hacerlo correctamente.
Si usted es un estudiante que sopesa un verano en el Oeste de las Montañas Rocosas, o está aquí ahora y se pregunta cuáles son realmente sus opciones, una consulta puede darle la versión con los ojos bien abiertos antes de que tome una decisión que no pueda deshacer fácilmente.
Este artículo es información general sobre el Programa de Visitantes de Intercambio y no constituye asesoramiento legal para su situación particular.
