Ampliación del programa OPT para titulados en STEM: 24 meses adicionales de permiso de trabajo para titulados en STEM
Si ha obtenido un título en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas en una universidad estadounidense, es posible que pueda acceder a la ventaja laboral más valiosa de las que disponen los estudiantes con visa F-1: la prórroga STEM OPT. Mientras que la formación práctica opcional estándar ofrece 12 meses de autorización de trabajo, la extensión STEM OPT añade 24 meses más, lo que suma un total de 36 meses de empleo en su campo antes de que tenga que cambiar a un estatus migratorio diferente o salir de Estados Unidos.
Esos 36 meses no son solo más tiempo. Son la diferencia entre una vía realista hacia la residencia permanente patrocinada por el empleador y un callejón sin salida. El proceso de certificación laboral PERM, la solicitud I-140 para trabajadores inmigrantes y el ajuste de estatus llevan tiempo, a menudo años. Sin la prórroga del OPT para titulados en STEM, muchos trámites de la tarjeta verde patrocinados por el empleador no pueden iniciarse, y mucho menos completarse, antes de que caduque la autorización de trabajo del estudiante. Con ella, el plazo es viable.
Sin embargo, la prórroga del OPT para titulados en STEM no es simplemente una ampliación del OPT. Se trata de un programa de formación estructurado con un plan formal, obligaciones para los empleadores, requisitos de información y supervisión gubernamental que van mucho más allá de lo que exige el OPT estándar. Esta guía explica cómo funciona, qué requisitos exige y cómo utilizarlo como puente hacia la residencia permanente, tal y como fue concebido. Véase: guía completa del OPT
¿Quién puede solicitar la prórroga del OPT para titulados en STEM?
Para poder optar a ello, se deben cumplir todos los requisitos siguientes: debe tener la categoría de estudiante F-1 y encontrarse actualmente en un periodo aprobado de OPT posterior a la finalización de los estudios. Su título debe pertenecer a un campo que figure en la Lista de programas de grado designados como STEM del DHS, que mantiene el Departamento de Seguridad Nacional y se actualiza periódicamente mediante avisos en el Registro Federal. La lista utiliza los códigos de la Clasificación de Programas Educativos (CIP) y abarca los campos STEM fundamentales —ingeniería, ciencias biológicas, matemáticas, ciencias físicas— junto con campos relacionados que el DHS ha designado en el nivel CIP de dos, cuatro o seis dígitos. La incorporación más reciente, en julio de 2024, fue Economía Ambiental/de Recursos Naturales.
Su empleador debe estar inscrito en E-Verify. Se trata de un requisito imprescindible, sin excepciones ni alternativas. Si su empleador no participa en E-Verify, no podrá obtener la prórroga del OPT para titulados en STEM a través de ese empleador, independientemente de lo bien que el puesto se ajuste a su titulación o a sus cualificaciones. Antes de aceptar un puesto con la intención de prorrogar su OPT, confirme que el empleador está inscrito en E-Verify.
Además, debe haber obtenido su título STEM en una institución acreditada y certificada por el SEVP en el momento de presentar la solicitud. Y no debe haber recibido previamente dos prórrogas del OPT de STEM: el DHS limita a los estudiantes a dos prórrogas del OPT de STEM en toda su vida, cada una basada en un título STEM habilitante diferente.
El plan de formación: Formulario I-983
El elemento central de la prórroga del programa OPT para estudiantes de STEM es el formulario I-983, “Plan de formación para estudiantes del programa OPT de STEM”. Este es el documento que convierte la prórroga de un simple permiso de trabajo en una oportunidad de aprendizaje estructurada, y es el documento que utilizan el USCIS y el ICE para evaluar si el empleador y el estudiante cumplen con los requisitos del programa.
El formulario I-983 debe ser cumplimentado conjuntamente por el estudiante y el empleador. En él se exige al empleador que exponga objetivos de aprendizaje específicos: qué conocimientos, habilidades o técnicas en el ámbito de las STEM desarrollará el estudiante durante el periodo de formación, cómo se relacionan directamente esos objetivos con el título en STEM que acredita al estudiante, y cómo el empleador proporcionará una supervisión y orientación estructuradas para alcanzar dichos objetivos.
Esto no es una mera formalidad. No basta con un plan de formación que diga “el estudiante realizará tareas de ingeniería”. El plan debe describir un programa auténtico de desarrollo profesional: qué aprenderá el estudiante que no haya aprendido en su programa académico, cómo los recursos y el personal de la empresa impartirán esa formación, y cómo se medirá el progreso. Según nuestra experiencia en la preparación de estos formularios, la calidad del plan de formación está directamente relacionada con la calidad de la comprensión por parte de la empresa de por qué quiere a este estudiante en concreto.
Declaraciones del empleador
El formulario I-983 exige que el empleador realice varias declaraciones formales. El empleador debe certificar que cuenta con recursos suficientes y personal capacitado para impartir la formación descrita en el plan. Debe certificar que el estudiante STEM OPT no sustituirá a ningún trabajador estadounidense a tiempo completo o parcial, ya sea temporal o permanente. Y debe certificar que la remuneración y las condiciones laborales del estudiante son equiparables a las de los trabajadores estadounidenses en situaciones similares, es decir, empleados estadounidenses que desempeñan funciones similares con niveles similares de formación, experiencia y responsabilidad.
El requisito de “equivalencia” no es un salario mínimo específico como el salario vigente para la visa H-1B. Sin embargo, se trata de un requisito real. Un empleador que pague a un estudiante con OPT en el ámbito STEM un salario considerablemente inferior al de sus empleados nacionales en puestos comparables está creando un problema de cumplimiento que podría poner en peligro tanto la situación del estudiante como la capacidad del empleador para participar en el programa.
Solicitud de prórroga del OPT para titulados en STEM
El proceso de solicitud sigue el mismo formato que el OPT estándar, pero incluye además el plan de formación. El estudiante colabora con el DSO para cumplimentar el formulario I-983, y el DSO recomienda la prórroga del OPT para STEM en el SEVIS y expide un I-20 actualizado. A continuación, el estudiante presenta el formulario I-765 ante el USCIS, junto con el I-983 y la documentación justificativa.
El plazo de presentación es fundamental: debe presentar el formulario I-765 antes de que caduque su autorización actual de OPT. Si lo presenta fuera de plazo, se denegará la prórroga. El USCIS concede una prórroga automática de su autorización de empleo de OPT de hasta 180 días mientras la solicitud de OPT para titulados en STEM esté pendiente, siempre que el formulario I-765 se haya presentado a tiempo. Esto evita que se produzca una interrupción en la autorización de trabajo durante la tramitación del USCIS.
El trámite urgente está disponible para las solicitudes I-765 de OPT en el ámbito STEM por un importe de 1.780 dólares (a fecha de 1 de marzo de 2026), además de la tasa estándar de presentación del formulario I-765. Dado lo que está en juego —un OPT caducado sin prórroga implica la pérdida de la autorización de trabajo—, merece la pena considerar seriamente el trámite urgente para los estudiantes que se acercan a la fecha de finalización de su OPT.
Requisitos de presentación de informes y evaluaciones
El programa STEM OPT impone obligaciones de presentación de informes más estrictas que el programa OPT estándar. Los estudiantes deben conocer estos requisitos antes de iniciar la prórroga, ya que el incumplimiento puede dar lugar a la cancelación del registro en el SEVIS.
Informe de validación semestral
Cada seis meses a partir del inicio de la prórroga del OPT para estudiantes de STEM, debe presentarse ante su DSO para confirmar la validez de sus datos en el SEVIS: su nombre legal, su dirección, los datos de su empleador y el estado de su plan de formación. Se trata de una obligación periódica durante todo el periodo de 24 meses. Anote las fechas en su calendario.
Autoevaluación anual
En el plazo de 12 meses a partir de la fecha de inicio de su OPT STEM, debe completar la primera sección del formulario I-983, titulada “Evaluación del progreso del estudiante”. Se trata de una autoevaluación en la que se describe su progreso en relación con los objetivos de aprendizaje del plan de formación. Tanto usted como su empleador deben firmarla, y debe presentarla a su DSO a más tardar 10 días después de que finalice el periodo de 12 meses objeto del informe.
Debe presentar una evaluación final que abarque todo el período de formación a más tardar 10 días después de la fecha de finalización de su OPT STEM. Esta evaluación resume la formación y los conocimientos que ha adquirido a lo largo de los 24 meses de prórroga. El DSO conserva estas evaluaciones en su expediente académico y debe ponerlas a disposición del DHS en un plazo de 30 días si así se le solicita.
Cambios sustanciales en el plan de formación
Si las condiciones de su formación cambian de manera sustancial durante la prórroga, tanto usted como su empleador deben comunicar el cambio a su DSO y presentar un nuevo formulario I-983. Entre los cambios sustanciales se incluyen: un cambio en el número de identificación fiscal (EIN) del empleador, una reducción significativa de sus horas de trabajo o de su remuneración, o cambios en los objetivos de aprendizaje o en los compromisos del empleador descritos en el plan de formación. Usted y el empleador deben colaborar para actualizar el formulario y enviarlo al DSO.
El límite de 150 días de desempleo
El OPT estándar posterior a la finalización de los estudios permite un total de 90 días de desempleo. Cuando se obtiene la prórroga del OPT STEM, ese límite aumenta a 150 días en total, entre el periodo del OPT y el del OPT STEM. No se trata de 150 días nuevos, sino que incluye los días de desempleo que ya se hayan acumulado durante los primeros 12 meses del OPT.
Si ha utilizado 30 días de desempleo durante su OPT inicial, le quedan 120 días para toda la prórroga del OPT STEM. Si ha utilizado 80 días, solo le quedan 70 días, lo que supone menos de tres meses de margen en una prórroga de 24 meses. Los estudiantes que hayan agotado un número significativo de días de desempleo durante el OPT inicial arrastran ese déficit al OPT STEM.
El SEVIS registra el desempleo contabilizando cada día en el que no consta información sobre el empleador en el sistema. Si cambia de empleador y no comunica el nuevo empleo en un plazo de 10 días, esos días no comunicados se contabilizan como desempleo. Las consecuencias de superar los 150 días son las mismas que para el OPT estándar: cancelación automática del SEVIS, pérdida del estatus F-1 y ausencia de período de gracia.
Por qué el OPT de STEM cambia las reglas del juego en materia de patrocinio
En nuestra guía sobre el OPT, analizamos el marco de las entrevistas de trabajo: consideramos el OPT como el periodo en el que debe demostrar a un empleador que merece la inversión que supone patrocinarlo. También abordamos con franqueza los sectores en los que esa ecuación no cuadra, es decir, aquellos en los que la oferta de titulados cualificados supera a la demanda y ningún empleador sensato gastará dinero en patrocinarlo para un puesto que puede cubrir con personal nacional sin ningún coste adicional.
El programa STEM OPT es donde se invierte la ecuación. En los campos de la ingeniería, las ciencias avanzadas y la tecnología especializada, la demanda de habilidades específicas por parte de las empresas suele superar la oferta nacional. No se trata de una teoría, sino de la tendencia que observamos en nuestra práctica. En todos los casos de OPT en el ámbito STEM que hemos tramitado, fue la empresa la que se puso en contacto con nosotros. La llamada no la hace el estudiante para preguntar cómo encontrar un patrocinador. La hace la empresa para preguntar cómo retener a un ingeniero en cuya formación ya ha invertido.
Esa distinción es importante. Un empleador que llama a un abogado especializado en inmigración para preguntar sobre el patrocinio de un estudiante con OPT de STEM ya ha hecho sus cálculos internos: este empleado genera un valor que supera el coste del patrocinio. El plazo de 36 meses del OPT de STEM le dio al empleador tiempo suficiente para llegar a esa conclusión. Con solo 12 meses de OPT estándar, muchos empleadores no habrían tenido tiempo suficiente para evaluar al empleado, obtener la aprobación interna e iniciar el proceso de patrocinio antes de que se agotara el plazo.
El proceso de tres pasos para obtener la residencia permanente
Para los empleadores que decidan patrocinar a un trabajador, el proceso estándar consiste en tres pasos: la certificación laboral PERM (en la que se demuestra al Departamento de Trabajo que no hay ningún trabajador estadounidense cualificado disponible para el puesto), la solicitud I-140 de trabajador inmigrante (en la que se demuestra al USCIS que el puesto y el trabajador extranjero cumplen los requisitos para obtener una tarjeta de residencia por motivos laborales) y el ajuste de estatus o el trámite consular (la solicitud de tarjeta verde propiamente dicha).
Solo el proceso PERM puede durar entre 8 y 12 meses, desde la contratación hasta la certificación. Si a ello se le suma el tiempo de tramitación del formulario I-140 y el posible periodo de espera de la fecha de prioridad, el proceso completo, desde su inicio hasta la obtención de la tarjeta verde, puede prolongarse entre dos y cuatro años. El plazo de 36 meses del OPT para titulados en STEM ofrece el margen de tiempo necesario para iniciar —y, en muchos casos, completar en gran medida— este proceso mientras el estudiante conserva su permiso de trabajo.
La realidad de la oferta y la demanda
El mismo análisis de oferta y demanda que limita el patrocinio en los ámbitos generales es el que lo hace posible en el ámbito de las STEM. Una empresa que busca un ingeniero estructural con experiencia en diseño sísmico, un científico de datos con conocimientos especializados en aprendizaje automático o un ingeniero de procesos con conocimientos sobre la fabricación de semiconductores no está eligiendo entre un exceso de candidatos nacionales cualificados. Se trata de puestos en los que los costes de contratación y los costes de mantener la vacante superan el coste del patrocinio de la inmigración, y la empresa lo sabe.
Por eso, según nuestra experiencia, las empresas que nos llaman para solicitar el patrocinio del OPT para titulados en STEM están contratando ingenieros. No a titulados en administración de empresas, ni a generalistas, sino a ingenieros y científicos con competencias técnicas específicas que requieren años de formación y que la empresa no puede encontrar en el mercado nacional al mismo coste. La prórroga del OPT para titulados en STEM existe porque el Congreso y el DHS reconocieron esta realidad del mercado laboral: las universidades estadounidenses forman a los titulados en STEM que necesitan los empleadores estadounidenses, y un plazo de 12 meses para el OPT era demasiado corto para completar la transición de estudiante a empleado fijo.
La automatización y la inteligencia artificial están reforzando esta tendencia. Los puestos más resistentes a la sustitución son aquellos que requieren una gran experiencia técnica, capacidad creativa para resolver problemas y conocimientos especializados en un ámbito concreto; precisamente los puestos que ocupan los titulados en STEM y que patrocinan las empresas. La tendencia apunta hacia una mayor especialización, no hacia una menor, lo que hace que la prórroga del OPT para titulados en STEM resulte cada vez más valiosa para los estudiantes que poseen títulos que cumplen los requisitos.
Cómo podemos ayudar
Preparamos prórrogas del programa OPT para titulados en STEM y planes de formación I-983 para empresas de la región de las Montañas Rocosas. Según nuestra experiencia, la calidad del plan de formación es el factor más importante para que la prórroga del programa OPT para titulados en STEM se tramite sin contratiempos, y también constituye la base para la certificación laboral PERM que suele seguir a este proceso.
Para los empleadores que estén considerando la posibilidad de patrocinar a un estudiante con permiso OPT de STEM para obtener la residencia permanente, nos encargamos de todo el proceso: certificación laboral PERM, solicitud I-140 y ajuste de estatus o tramitación consular. Podemos asesorar sobre los plazos, evaluar el puesto según los requisitos del Departamento de Trabajo y elaborar un plan de formación que sirva tanto para la prórroga como para la estrategia de patrocinio a largo plazo.
Ofrecemos a los estudiantes orientación estratégica sobre la selección de empleadores, el cumplimiento de los requisitos del OPT para titulados en STEM y la transición del OPT a la residencia permanente patrocinada por el empleador. Las decisiones que tome durante el periodo del OPT para titulados en STEM —qué empleador elegir, qué puesto ocupar y cómo documentar su formación— influyen directamente en la viabilidad del proceso de patrocinio posterior.
Prestamos servicio a clientes de Montana, Dakota del Norte, Wyoming y la región de las Montañas Rocosas occidentales. Si desea comentar su situación, póngase en contacto con nosotros para concertar una consulta.
