Para los profesionales canadienses que cuenten con las titulaciones adecuadas y una oferta de trabajo en mano, la categoría de visado TN es lo más parecido a un visado de trabajo «de autoservicio» que ofrece la legislación de inmigración estadounidense. Sin límite anual. Sin sorteo. No hay que presentar una solicitud meses antes de la fecha de inicio. En el caso más sencillo, un ingeniero o científico canadiense se presenta en un puerto de entrada con tres documentos —la carta de oferta, el título universitario y el pasaporte—, responde a algunas preguntas y se marcha con el estatus TN. Compárese eso con la lotería H-1B, en la que un candidato cualificado puede esperar años solo para ser seleccionado.
Esa simplicidad es real. Sin embargo, la categoría TN esconde bajo la superficie suficiente complejidad como para complicar seriamente las cosas a quienes no lo analizan detenidamente. Los mexicanos se enfrentan a un proceso totalmente diferente. Algunas profesiones incluidas en la lista del T-MEC son más difíciles de acreditar de lo que parecen. Otras no figuran en la lista en absoluto, a pesar de que suelen ser ejercidas por titulares de visados TN. Y para los titulares de visados TN que, con el tiempo, deseen obtener la residencia permanente, el requisito de la intención de no inmigrar supone una trampa para cualquiera que no planifique cuidadosamente.
¿Qué es el visado TN?
La categoría TN se creó en el marco del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que entró en vigor el 1 de enero de 1994. El 1 de julio de 2020, el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, México y Canadá (T-LCEUMA) sustituyó al TLCAN, pero la categoría TN se mantuvo sin cambios sustanciales. Si ha visto referencias a un «visado TN del TLCAN» en materiales antiguos, se trata de la misma categoría: cambió el nombre del tratado subyacente, pero no el programa.
La visa TN autoriza a los ciudadanos canadienses y mexicanos a trabajar en Estados Unidos en una lista concreta de profesiones. A diferencia de la visa H-1B, no hay límite anual, ni sorteo, ni requisito de salario vigente. A diferencia de la visa L-1, no se exige una relación laboral previa con una entidad estadounidense. La visa TN está vinculada a un empleador concreto —se te autoriza a trabajar para el empleador indicado en tu solicitud—, pero cambiar de empleador es relativamente sencillo.
Una diferencia entre los solicitantes canadienses y mexicanos condiciona todo el proceso: los canadienses están exentos de visado. Un ciudadano canadiense no obtiene un sello de visado TN en un consulado de EE. UU., sino que es admitido directamente en el punto de entrada por un funcionario de la CBP. Los mexicanos, por su parte, deben obtener primero un visado TN en un consulado de EE. UU. antes de solicitar la admisión en la frontera.
Lista de profesiones del T-MEC
No todas las personas con un título universitario reúnen los requisitos para obtener el estatus TN. El apéndice del USMCA define las profesiones que cumplen los requisitos, y el solicitante debe pertenecer a una de ellas. La lista abarca una amplia gama de campos: ingenieros, científicos, contables, analistas de sistemas informáticos, consultores de gestión, profesionales médicos (con importantes restricciones que se indican a continuación), educadores y otros. La lista completa se encuentra publicada en el sitio web de la CBP.
La lista se basó en las profesiones que cumplían los requisitos para el visado H-1B cuando se redactó a principios de la década de 1990 y no se ha actualizado de forma significativa desde entonces. Esa antigüedad se refleja en las lagunas existentes. Algunas profesiones muy demandadas en la actualidad —y que sin duda cumplirían los requisitos para el visado H-1B— simplemente no figuran en el anexo del T-MPC, una cuestión que se aborda más adelante en el apartado dedicado a las profesiones que no figuran en la lista.
Para la mayoría de las profesiones incluidas en la lista, el requisito básico es una licenciatura en el campo correspondiente. Cuando la lista exige el título, la experiencia no puede sustituirlo; la visa TN no tiene un equivalente a la regla de la H-1B según la cual tres años de experiencia pueden reemplazar un año de estudios universitarios. Sin embargo, varias profesiones de la lista contemplan sus propias alternativas: un analista de sistemas informáticos o un redactor de publicaciones técnicas puede cumplir los requisitos con un diploma o certificado postsecundario más tres años de experiencia; un consultor de gestión, con cinco años de experiencia; y un técnico o tecnólogo científico, con conocimientos teóricos y capacidad práctica en una de las ciencias de la lista, sin necesidad de título. El caso de un geólogo con un título en geología de una universidad canadiense es sencillo: título en mano, carta de oferta sobre la mesa, pasaporte en el bolsillo. El agente de la CBP revisa los documentos, toma una decisión y expide el formulario I-94. Todo el proceso puede durar unos quince minutos.
Las restricciones que se aplican a los profesionales médicos son importantes. La lista del T-MEC permite que un médico ingrese con estatus TN “únicamente para docencia o investigación” (traducción) (8 CFR 214.6). Un médico canadiense o mexicano puede aceptar un nombramiento docente o de investigación en una universidad, una facultad de medicina o un instituto de investigación de EE. UU. con estatus TN, pero no puede utilizar ese estatus para ejercer la medicina clínica ni para realizar una residencia médica; esas vías pasan por las categorías J-1 y H-1B. Otras profesiones de la salud incluidas en la lista, como enfermero titulado, farmacéutico y fisioterapeuta, tienen sus propios requisitos de credenciales, y un enfermero u otro trabajador de la salud que venga a ejercer esa profesión necesita además un certificado de trabajador de la salud antes de la admisión y una licencia estatal para ejercer.
El proceso de entrada en la frontera canadiense y el papel que desempeña un abogado
Para los canadienses en casos sencillos, el procedimiento práctico tras la admisión por parte de la CBP es el siguiente. El funcionario de la CBP expide un formulario I-94 (ahora en formato electrónico, al que se puede acceder en el sitio web de la CBP dedicado al I-94). Ese I-94 acredita la condición legal de titular de un visado TN. A continuación, el titular lo presenta en la Administración del Seguro Social para obtener un número de la Seguridad Social. La tarjeta del número de la Seguridad Social de un titular de visado TN llevará la leyenda «VÁLIDO PARA TRABAJAR ÚNICAMENTE CON AUTORIZACIÓN DEL DHS», lo cual es correcto y previsible. El propio formulario I-94 sirve como prueba de dicha autorización. Con un número de la Seguridad Social, el titular puede obtener un permiso de conducir estatal y está listo para comenzar a trabajar.
¿En qué sentido aporta valor un abogado en este proceso? En los casos profesionales sencillos —titulación en el campo pertinente, oferta de trabajo clara, profesión bien consolidada en la lista—, sinceramente, no mucho. Estos casos están bien documentados y los profesionales con experiencia los gestionan a diario sin necesidad de asistencia jurídica.
La contribución más específica que puede aportar un abogado es la redacción de la carta de oferta. La CBP exige que en la carta se describa el puesto profesional, los requisitos académicos exigidos, la duración prevista del contrato y la remuneración. En cuanto a la duración: la CBP puede admitir a un titular de visado TN por un máximo de tres años en la admisión inicial. Solicitar un contrato de tres años en la carta de oferta —en lugar de un acuerdo de duración indefinida o más breve— permite al solicitante obtener el período máximo. Este es un detalle que los empleadores suelen pasar por alto y que una breve revisión por parte de un abogado puede resolver.
El proceso TN en México
En el caso de los ciudadanos mexicanos, no existe un procedimiento fronterizo equivalente al proceso de admisión canadiense. Un ciudadano mexicano debe solicitar un visado TN en un consulado de Estados Unidos en México, que es el que expide el sello de visado que autoriza la entrada. La solicitud consular requiere presentar una documentación completa, y la entrevista tiene mucha más importancia que en el modelo canadiense.
Los consulados valoran positivamente los expedientes completos y bien organizados. Una solicitud incompleta o ambigua tiene más probabilidades de provocar un retraso o una denegación que el mismo caso presentado de forma clara y ordenada. Por lo tanto, hay más margen para la intervención de un abogado en el proceso de visado TN para México, tanto en la recopilación de la documentación como en la preparación del solicitante para la entrevista consular.
Profesiones que no figuran en la lista
Es aquí donde la práctica del TN se vuelve realmente complicada, y donde el calendario obsoleto de la categoría plantea verdaderos problemas a los profesionales que, con razón, creen que deberían clasificarse.
El hecho de que una profesión no figure en el anexo del T-MPC no supone automáticamente una causa de denegación, pero plantea un grave problema. El solicitante —o su abogado— sostiene, en esencia, que el puesto entra, desde el punto de vista funcional, dentro de una de las categorías enumeradas o que es equivalente a una que los redactores del tratado habrían incluido. Estos argumentos requieren que el funcionario de la CBP esté dispuesto a evaluar el fondo de la solicitud, en lugar de limitarse a seguir una lista de verificación. Los resultados en los puertos de entrada son inconsistentes.
He sido testigo directo de esta situación. En su día tuve unos clientes que eran quiroprácticos canadienses y querían ejercer en Estados Unidos. Mis investigaciones de entonces no revelaron ningún caso de aprobación de visados TN para quiroprácticos, ni ninguna mención a esta profesión en el anexo del T-MPC. Llegué a la conclusión de que la vía del visado TN no era viable y ayudé a la familia a crear una empresa de inversión con visado E-2, lo cual les ha funcionado muy bien. Meses más tarde, esa clienta mencionó de pasada que conocía a varios quiroprácticos canadienses que trabajaban en Estados Unidos con visados TN. No estaba criticando mi consejo; estaba perfectamente satisfecha con su visado E-2, que le proporcionaba a su marido un permiso de trabajo que el estatus TN no le habría proporcionado. Pero su experiencia sugiere que las profesiones que no figuran en la lista tienen éxito en la frontera con más frecuencia de lo que indican los materiales escritos, y que los resultados dependen en gran medida de la discreción del funcionario.
Los distritos escolares que necesitan logopedas se encuentran en una situación similar. Esta profesión no figura en el anexo del T-MPC de la misma manera que los fisioterapeutas o los terapeutas ocupacionales, pero los programas de educación especial de las escuelas contratan habitualmente a estos profesionales. Los resultados en la frontera son inconsistentes y dependen en gran medida de cómo interprete el funcionario el anexo y de hasta qué punto la solicitud relacione el puesto con una ocupación incluida en la lista.
Si eres un profesional de un sector que no aparece claramente en el anexo del T-MEC, no des por sentado que la respuesta es negativa, pero tampoco te acerques a la frontera sin haber evaluado de forma realista los riesgos y sin haber previsto una alternativa en caso de que el intento de obtener la visa TN fracase.
Categorías que requieren asistencia jurídica: consultor de gestión y técnico científico
Dos categorías de la lista del T-MPC que parecen sencillas, pero que generan una proporción desproporcionada de casos difíciles, son las de «consultor de gestión» y «técnico científico/tecnólogo». Dedico más tiempo de mi práctica en materia de visados TN a estas dos categorías que a cualquier otra.
La categoría de «consultor de gestión» tiende a utilizarse en exceso y a ser objeto de escrutinio por parte de la CBP. No todas las personas cuyo cargo incluya el término «consultor» cumplen los requisitos establecidos por el T-MEC. El puesto debe implicar la prestación de servicios de asesoramiento a la dirección sobre cuestiones que afecten a la orientación de la organización; las funciones operativas rebautizadas como trabajo de consultoría no cumplen los requisitos, y los agentes experimentados de la CBP saben distinguir entre ambas.
En los casos de técnicos y tecnólogos científicos, es necesario prestar especial atención a los requisitos académicos y a la forma en que el trabajo realizado se relaciona con los principios científicos teóricos, y no solo con las tareas técnicas aplicadas.
Ambas categorías se analizan en detalle en un artículo específico de este sitio web: «Categorías generales del visado TN: consultor de gestión y técnico científico». Si su situación se ajusta a alguna de estas categorías, léalo con atención antes de presentarse en la frontera o de presentar cualquier solicitud.
Personas a cargo en Tennessee — Situación de TD
El cónyuge y los hijos solteros menores de veintiún años de un titular de visado TN pueden optar al estatus TD, que les autoriza a residir en los Estados Unidos mientras dure la estancia autorizada del titular del visado TN. El estatus TD es relativamente fácil de obtener en el punto de entrada, junto con el titular del visado TN.
Lo que el estatus TD no incluye es la autorización para trabajar. Un cónyuge con estatus TD no puede aceptar un empleo en Estados Unidos. Esto sorprende a muchas familias, sobre todo a aquellas que están familiarizadas con la categoría H-4, en la que algunos cónyuges de titulares de visados H-1B sí tienen autorización para trabajar. No existe una disposición equivalente para los titulares de visados TD. Si un cónyuge acompañante tiene intención de trabajar, necesita un visado independiente basado en el empleo.
Prórroga del estatus TN: renovación en la frontera frente a solicitud ante el USCIS
Por lo general, el visado TN tiene una vigencia de hasta tres años y puede renovarse sin límite legal; no existe el límite de seis años que se aplica al visado H-1B. Cuando llega el momento de prorrogarlo, el titular de un visado TN tiene dos opciones.
Renovación de la frontera («Dando la vuelta al mástil de la bandera»)
El titular se dirige a un puerto de entrada canadiense, solicita una nueva admisión TN con documentación justificativa actualizada y vuelve a entrar en Estados Unidos con un nuevo formulario I-94. Este procedimiento es más rápido y considerablemente más económico que la alternativa. Para los titulares cuya situación es clara y sin complicaciones, este es el procedimiento habitual.
Prórroga de estatus del USCIS (Formulario I-129)
El titular presenta una solicitud ante el USCIS sin salir de Estados Unidos. Esta vía conlleva el pago de tasas de tramitación y, si se necesita una resolución más rápida, el trámite urgente supone un coste adicional considerable. Sin embargo, permite al titular permanecer en el país durante todo el proceso.
Existen razones de peso para optar por la vía del USCIS. Durante la pandemia de COVID-19, los titulares de visados TN que habían entrado en Estados Unidos no tenían ningún interés en regresar temporalmente a Canadá, independientemente de los trámites de inmigración. Otros tienen motivos personales para no querer marcharse, entre ellos los titulares de visados TN con un historial migratorio algo complicado. Una persona a la que un empleador despidió y que luego recibió una oferta de un nuevo empleador, por lo general, podría volver a entrar por la frontera para ocupar el nuevo puesto, y si el intervalo fue inferior a sesenta días, la situación suele ser manejable. Pero algunas personas en esa situación prefieren tramitar la prórroga a través del USCIS en lugar de poner a prueba la cuestión con un agente de la CBP. Esa opción está disponible, y yo he tramitado varios casos de este tipo.
La condición de TN y el camino hacia la tarjeta de residencia
Aquí es donde los titulares de un visado TN que tengan intención de quedarse de forma permanente en Estados Unidos deben tener cuidado.
La categoría TN exige una intención no inmigrante: el titular debe venir realmente de forma temporal. Esto distingue a la visa TN de la H-1B, que es una categoría de doble intención. Un titular de la visa H-1B puede solicitar a su empleador que presente una petición de inmigración sin que ello afecte a su estatus H-1B. La visa TN no ofrece esa protección.
La cuestión fundamental, sin embargo, es cuándo la intención de inmigrar adquiere relevancia jurídica. Basándome en las directrices sistemáticas del USCIS, mi postura es que la intención se convierte en un factor relevante cuando se presenta o se aprueba una solicitud de inmigración I-140, y no antes. Un titular de un visado TN puede trabajar en Estados Unidos durante años, renovando su estatus en repetidas ocasiones, sin que la relación laboral continuada constituya una prueba de intención de inmigrar. La cuestión de la intención se concreta cuando la solicitud I-140 está en trámite.
La estrategia práctica para un titular de un visado TN que, con el tiempo, desee obtener la tarjeta de residencia a través del empleo es la siguiente:
- Aprovecha al máximo tu estancia con el estatus TN antes de presentar el formulario I-140. Dado que la CBP puede conceder hasta tres años de permiso de entrada con el estatus TN, entrar en el país o renovar tu permiso con un formulario I-94 de tres años completos antes de presentar el I-140 te garantiza un periodo ininterrumpido de estatus de no inmigrante autorizado con una intención temporal debidamente documentada.
- Una vez presentada la solicitud I-140, deja de acudir a la frontera para renovar el estatus TN. Un funcionario de la CBP que tenga constancia de un formulario I-140 aprobado o pendiente en el expediente podría considerar que eso es incompatible con el propósito temporal que exige el estatus TN, y la renovación podría ser denegada. A partir de ese momento, prorrogue el estatus TN a través del USCIS mediante el formulario I-129 con tramitación urgente si es necesario. El USCIS aplica un análisis más matizado y, por lo general, aprueba las prórrogas del estatus TN incluso cuando hay un formulario I-140 pendiente o aprobado en el expediente.
- Cuando la fecha de prioridad de la categoría EB-3 pase a ser vigente —en el caso de la categoría «resto del mundo», esto ocurre periódicamente—, presente la solicitud I-485 de ajuste de estatus sin salir de Estados Unidos. Permanecer en el país durante todo este proceso evita por completo el problema de la intención de inmigrar que se plantea en la frontera.
He gestionado este proceso para titulares de la visa TN en más de una ocasión. Lo fundamental es que el titular permanezca en Estados Unidos una vez que se haya iniciado el trámite del formulario I-140. Viajar a la frontera en esa fase supone un riesgo innecesario. Dado que la visa TN suele expedirse por menos tiempo del que dura el estatus TN, la revalidación automática es importante para los viajes cortos transfronterizos.
Cuándo acudir a un abogado
Si eres ciudadano canadiense y ejerces una profesión bien definida —ingeniero, contable, científico, analista de sistemas informáticos—, con un título universitario en ese campo y una carta de oferta bien redactada, es posible que no necesites un abogado para la solicitud inicial del visado TN. Estos casos son realmente accesibles para un solicitante bien preparado.
Considere la posibilidad de ponerse en contacto con un abogado si se da alguna de las siguientes circunstancias:
- Tu profesión no figura claramente en la lista del T-MEC, o no estás seguro de si tu puesto cumple los requisitos de alguna de las categorías incluidas
- Tu titulación no se corresponde directamente con tu profesión
- ¿Te postulas para un puesto de consultor de gestión o de técnico científico/tecnólogo?
- Estás solicitando la prórroga del estatus tras un cambio de empleador o un periodo de inactividad laboral
- Eres ciudadano mexicano y estás preparando un expediente consular
- Estás empezando a plantearte seriamente la residencia permanente
El visado TN es una categoría útil y poco valorada, especialmente para los profesionales canadienses con sólidas credenciales en un campo que cumpla los requisitos. Con la preparación adecuada, el proceso se desarrolla sin problemas. Sin ella, la diferencia entre un caso sencillo y uno complicado es mayor de lo que parece a primera vista.
Si tiene alguna duda sobre los requisitos para acogerse al programa TN en su caso concreto, no dude en ponerse en contacto con nuestra oficina. Atendemos a clientes de Montana, Dakota del Norte, Wyoming y toda la región de las Montañas Rocosas, y contamos con un amplio conocimiento de los asuntos relacionados con la frontera canadiense gracias a nuestra experiencia en la zona fronteriza con Alberta, Columbia Británica y Saskatchewan.
