Inmigración para inversores: el programa EB-5 tras la Ley de Reforma e Integridad
Dispones del capital necesario para invertir una suma considerable en Estados Unidos y quieres saber si el programa EB-5 te permitirá a ti —y a tu familia— obtener la tarjeta de residencia. Esa es la pregunta correcta. También es una pregunta más compleja de lo que dan a entender los folletos publicitarios de los centros regionales.
He gestionado este proceso desde ambos extremos. He acompañado a dos inversores de centros regionales hasta obtener la aprobación sin que se nos solicitara en ningún momento una solicitud de pruebas, lo cual es inusual y, según mi experiencia, depende casi por completo de lo minuciosamente que se haya elaborado el expediente de origen de los fondos desde el principio. También he visto cómo a clientes potenciales se les ha atraído hacia proyectos de los que deberían haberse alejado. El programa funciona. Pero exige que se comprenda la ley tal y como está ahora, y que se aborde una inversión en un centro regional con los ojos bien abiertos.
Esta guía explica el programa de inversores inmigrantes EB-5 tal y como está en 2026, tras la Ley de Reforma e Integridad del EB-5 de 2022 (RIA). Está dirigida a personas que están considerando el EB-5 como una opción real, no a quienes buscan una visión general superficial de todos los visados de inversión.
Lo que te ofrece el programa EB-5… y lo que no
El EB-5 es una categoría de visado de inmigrante. Quien obtenga el visado EB-5 se convierte en residente permanente legal de los Estados Unidos, con tarjeta de residencia para el inversor, su cónyuge y sus hijos solteros menores de 21 años. Tras cinco años como residente permanente, el inversor puede solicitar la ciudadanía estadounidense.
Eso es lo que te ofrece el programa EB-5.
Lo que el programa EB-5 no ofrece es una rentabilidad garantizada de tu inversión. Más adelante hablaré de ello con más detalle: es el aspecto más malinterpretado del programa y el que provoca la mayoría de las malas decisiones que veo tomar a los inversores.
Las dos cantidades de inversión que importan
La RIA, que entró en vigor el 15 de marzo de 2022, sustituyó los umbrales de inversión que habían regido el programa EB-5 durante años. Las cantidades actuales son:
- 800 000 dólares si la inversión se realiza en una zona de empleo prioritaria (TEA) o en un proyecto de infraestructura autorizado.
- 1 050 000 dólares si la inversión se realiza en cualquier otro lugar.
Estos son los mínimos legales. No han variado desde marzo de 2022 y seguirán vigentes hasta finales de 2026. La RIA exige a USCIS que ajuste ambas cantidades en función de la inflación acumulada cada cinco años, y el primer ajuste entrará en vigor el 1 de enero de 2027. El mínimo previsto para las zonas TEA tras ese ajuste es de aproximadamente 900 000 dólares, según los datos del Índice de Precios al Consumo hasta principios de 2025.
Si ves alguna cifra anterior —500 000 dólares, 1 millón de dólares, 1,8 millones de dólares—, ya no es válida. Esas cifras son anteriores a la entrada en vigor de la ley RIA y ya no son de aplicación.
Qué es realmente el «TEA» y por qué son importantes las reservas
Una «zona de empleo prioritaria» (TEA) es una zona rural (situada fuera de un área estadística metropolitana y fuera de cualquier ciudad de 20 000 habitantes o más) o una zona con alta tasa de desempleo (un sector censal, o una combinación de sectores contiguos, con una tasa de desempleo de al menos el 150 % de la media nacional). En virtud de la RIA, es el USCIS —y no el inversor ni el estado— quien designa las TEA con alto índice de desempleo. Las TEA rurales se establecen demostrando que la ubicación cumple los requisitos de la definición legal.
La RIA hizo algo más importante que limitarse a mantener el umbral mínimo de 800 000 dólares para las zonas de empleo prioritario (TEA). Estableció contingentes reservados de visados EB-5, denominados «set-asides»:
- El 20 % de los visados EB-5 anuales para inversiones en zonas rurales designadas como TEA
- 10 % para inversiones en zonas TEA con altas tasas de desempleo
- 2 % para proyectos de infraestructura aprobados
Estos visados reservados se distinguen del 68 % restante de los visados (la categoría «sin reservar»). Esa distinción es de vital importancia para cualquier inversor que no esté dispuesto a esperar cinco años o más para obtener la tarjeta de residencia. Según el Boletín de Visados de abril de 2026, todas las categorías reservadas están al día para todos los países de atribución, mientras que la categoría no reservada tiene una fecha límite del 1 de mayo de 2022 para los solicitantes de la India y del 1 de septiembre de 2016 para los solicitantes de China. Vietnam, que ha entrado y salido de la lista de retrasos en boletines recientes, vuelve a estar al día en la categoría sin reservar en este momento, pero el Departamento de Estado ha advertido de que el retroceso podría volver más adelante en el año fiscal.
En pocas palabras: si eres de la India o de China, un proyecto TEA en zonas rurales no es solo una opción más económica, sino que es muy probable que sea la única forma de conseguir la tarjeta de residencia en un plazo razonable.
La reserva para zonas rurales tiene otra ventaja práctica. El USCIS ha dado prioridad en la tramitación a las solicitudes I-526E de zonas rurales. En 2025, el plazo medio de aprobación en la categoría rural ha sido de entre cinco y nueve meses, frente a los dos años o más de la categoría sin reserva.
Dos vías de acceso: inversión directa frente a centros regionales
En el ámbito de la inmigración basada en el empleo, la legislación EB-5 reconoce dos vías.
Inversión directa. El inversor compra, crea o amplía considerablemente una empresa estadounidense —a menudo una única empresa que él mismo dirigirá— y su capital debe generar al menos 10 puestos de trabajo a tiempo completo para trabajadores estadounidenses. Esto es lo que la mayoría de la gente tiene en mente cuando piensa en la «inmigración mediante la inversión».
Inversión en centros regionales. El inversor adquiere una participación en una sociedad limitada en un proyecto patrocinado por un centro regional designado por el USCIS. El centro regional agrupa el capital del inversor con el de otros inversores EB-5 para financiar un proyecto de mayor envergadura, normalmente una promoción inmobiliaria comercial, un hotel o una residencia para la tercera edad. El centro regional es responsable de crear los puestos de trabajo, y el inversor puede contabilizar tanto los puestos de trabajo directos como los indirectos (los que se derivan del modelo económico) para cumplir el requisito de 10 puestos de trabajo.
La inmensa mayoría de los inversores del programa EB-5 optan por la vía de los centros regionales. El Congreso prorrogó el Programa de Centros Regionales hasta el 30 de septiembre de 2027, en el marco de la Ley de Inversión en Infraestructuras (RIA), y las categorías de reserva solo están disponibles a través de proyectos de centros regionales (y, en el caso de la inversión directa, de zonas rurales).
Por qué la inversión directa es más difícil de lo que parece
A algunos inversores les atrae la inversión directa porque quieren dirigir personalmente el negocio: un restaurante en Montana, un taller de carrocería o una pequeña empresa manufacturera. Ese instinto es comprensible, pero las cuentas para la creación de empleo son complicadas.
La RIA y la normativa correspondiente exigen 10 puestos a tiempo completo. Se tienen en cuenta los equivalentes a tiempo completo —25 empleados a media jornada equivalen a 12,5 ETC—, pero los puestos de trabajo deben ser permanentes. La normativa considera que un puesto es permanente si tiene una duración mínima de dos años desde su creación. Los puestos de trabajo deben crearse gracias a la inversión, ser atribuibles a la nueva empresa comercial y mantenerse durante el tiempo suficiente para respaldar la solicitud I-829 de eliminación de condiciones al final del periodo de residencia condicional de dos años.
En la práctica, esto significa que una empresa de inversión directa EB-5 necesita un margen de maniobra. Si cree que necesita 10 empleados, probablemente necesite 12 para estar seguro. Si la empresa tiene que reducir plantilla por cualquier motivo —y dos años es mucho tiempo en cualquier pequeña empresa—, un empresario que mantenga la plantilla al mínimo imprescindible puede quedarse por debajo de los 10 empleados a tiempo completo (FTE) y poner en peligro la solicitud I-829.
También hay una dinámica de la que nadie habla hasta que la ha vivido en primera persona. Un inversor EB-5 que dirige el negocio se encuentra en una situación especialmente vulnerable al llegar al ecuador del proyecto, es decir, al cabo de unos dieciocho meses. Los empleados que comprenden que la tarjeta de residencia del inversor depende de que sigan trabajando tienen una ventaja que no tendrían en ningún otro contexto. No he visto que esto dé lugar a un chantaje descarado, pero sí he visto a empleados volverse claramente más exigentes en cuanto a las condiciones laborales y la remuneración cuando se dan cuenta de lo que está en juego. Un inversor prudente se prepara para esto.
Y ahí está el problema específico de Montana. La mayor parte del estado es territorio TEA rural —lo que le da derecho al umbral de 800 000 dólares—. Pero los lugares donde la mayoría de los inversores quieren invertir, como Bozeman y el corredor de Big Sky, no lo son. El condado de Gallatin es un área estadística metropolitana, y la propia Bozeman supera con creces el umbral de 20 000 habitantes para la designación rural. La tasa de desempleo en Bozeman y sus alrededores se ha mantenido en cifras de un solo dígito —muy por debajo del 150 % de la media nacional—, por lo que la designación TEA por alto desempleo tampoco ayuda. Un inversor que quiera abrir un negocio en esa parte de Montana, fuera de una zona rural que cumpla los requisitos, se enfrenta a una inversión mínima de 1 050 000 dólares, no de 800 000 dólares.
Por qué la inversión en centros regionales es la opción predeterminada
Para la mayoría de los inversores, una inversión en un centro regional tiene menos que ver con la ambición empresarial y más con los aspectos económicos de la inmigración. El inversor adquiere una participación en una sociedad limitada, arriesga su capital y deja que sea otra persona quien dirija el proyecto. La creación de empleo es responsabilidad del promotor del proyecto, no del inversor.
Lo que el inversor está comprando realmente, desde el punto de vista del abogado especializado en inmigración, es una solicitud I-526E basada en la justificación del origen de los fondos. Ahí es donde se concentra la mayor parte del trabajo jurídico.
Fuente de financiación: El trabajo real
El USCIS examina de novo el origen lícito de los fondos de cada inversor EB-5, incluso en los casos de centros regionales en los que participan decenas de inversores en el mismo proyecto. Aunque el proyecto haya sido aprobado cientos de veces, su documentación sobre el origen de los fondos se analiza siempre con total independencia.
Siendo realistas, solo hay dos formas de crear un archivo de origen de fondos sin irregularidades.
Una plusvalía documentada. El inversor compró algo —un inmueble, un negocio, una participación en una sociedad de capital cerrado, valores cotizados en bolsa— a un precio inferior y lo vendió posteriormente a un precio superior. La documentación muestra la adquisición, el periodo de tenencia, la venta, la ingresación de los ingresos en una cuenta rastreable y, a continuación, la transferencia a la inversión EB-5. Esta es la forma más clara, ya que la ganancia es un hecho concreto y documentado.
Una persona con altos ingresos y declaraciones de la renta de varios años. El inversor ha ganado, durante al menos cinco años, una cantidad considerablemente superior al coste de vida de la familia y ha podido destinar el excedente a sus ahorros. La documentación necesaria para ello son las declaraciones de la renta, los registros de nóminas, los extractos bancarios y una explicación que relacione la acumulación de fondos con la inversión. Este método es más complicado que el basado en las plusvalías, ya que requiere documentar una tendencia en lugar de un hecho puntual, pero funciona.
Prácticamente cualquier otra opción —herencias, donaciones, préstamos garantizados con los activos del inversor— puede funcionar, pero cada una conlleva su propia carga administrativa. Las donaciones requieren la documentación sobre el origen de los fondos del donante. Los préstamos exigen documentación sobre las garantías y condiciones que cumplan con la normativa. Las herencias requieren los documentos de sucesión y, a menudo, la documentación sobre el origen de los fondos del propio difunto.
Dos observaciones prácticas. En primer lugar, los inversores suelen subestimar hasta qué punto hay que remontarse en el tiempo. El USCIS quiere comprobar la procedencia legal de los fondos, no solo un saldo bancario que parezca legal. Si la fuente última es un negocio que el inversor vendió en 2012, necesitamos documentos de 2012 que demuestren que el negocio existía, generaba ingresos de forma legal y se vendió por el importe reflejado en el producto de la venta. En segundo lugar, los controles de divisas en el país de origen del inversor —especialmente en China, pero también en India, Vietnam, Irán y otros— añaden una segunda dimensión a la documentación: los fondos deben haber salido legalmente del país de origen, además de haberse obtenido legalmente en primer lugar.
La procedencia de los fondos es el factor más determinante a la hora de que una solicitud se apruebe en la primera presentación o acabe en un ciclo de solicitudes de información adicional (RFE) que alarga el plazo un año. Es en lo que dedico más tiempo.
El proceso en tres fases
Un caso EB-5 de un centro regional se desarrolla a lo largo de tres documentos:
Fase 1: Formulario I-526E. El inversor presenta el formulario I-526E (Solicitud de inmigración por parte de un inversor de un centro regional). Esta es la solicitud que acredita que el inversor ha realizado legalmente una inversión que cumple los requisitos en un proyecto aprobado. El USCIS tramita el I-526E; una vez aprobado, se asigna un número de visado (sujeto a las normas relativas a la fecha de prioridad).
Fase 2: Residencia permanente condicional. Una vez que se aprueba el formulario I-526E y hay un visado disponible, el inversor puede solicitar el ajuste de estatus en Estados Unidos (formulario I-485) o tramitarlo por vía consular en el extranjero. El resultado, en ambos casos, es una tarjeta de residencia condicional de dos años, que en la vida cotidiana es indistinguible de una tarjeta de residencia normal, pero con una fecha de caducidad.
Fase 3: Formulario I-829. Dentro del plazo de 90 días anterior al segundo aniversario de la residencia condicional, el inversor presenta el Formulario I-829 (Solicitud del inversor para eliminar las condiciones). Esta solicitud debe demostrar que el capital se ha mantenido en la nueva empresa comercial y que se han creado los 10 puestos de trabajo a tiempo completo requeridos (o, en determinadas circunstancias, que cabe esperar razonablemente que se creen). La aprobación del I-829 da lugar a la tarjeta de residencia incondicional.
Un caso de inversión directa sigue las mismas tres etapas, sustituyendo el formulario I-526E por el formulario I-526.
Presentación simultánea: el cambio silencioso que lo cambia todo
La disposición más útil de la RIA para un inversor que ya se encuentra en Estados Unidos es la posibilidad de presentar ambas solicitudes simultáneamente. Si un inversor se encuentra físicamente en Estados Unidos con un estatus de no inmigrante válido y hay un número de visado disponible de inmediato en su categoría EB-5, la petición I-526E y la solicitud de ajuste de estatus I-485 pueden presentarse al mismo tiempo.
La presentación simultánea de la solicitud ofrece dos ventajas inmediatas: el inversor puede solicitar un Documento de Autorización de Empleo (EAD) y un permiso de salida anticipada (AP). Con el EAD y el AP en su poder, el inversor puede trabajar para cualquier empleador en Estados Unidos y viajar al extranjero mientras se tramita la solicitud I-526E. En la práctica, una familia que haya llegado como visitante puede, a los pocos meses de presentar la solicitud, trabajar y viajar legalmente como si ya tuvieran la tarjeta de residencia.
Hay dos salvedades importantes. En primer lugar, el problema de la intención de inmigrar es real. Presentar una solicitud EB-5 pocos días después de llegar como visitante puede llevar a que el USCIS considere que existe una intención preconcebida, lo que constituye un motivo para denegar el ajuste de estatus. No hay una cifra mágica, pero presentar la solicitud unas semanas después de la llegada, sin que haya un historial de declaraciones falsas previas, es muy diferente a hacerlo al segundo día. En segundo lugar, la presentación simultánea requiere un estatus de no inmigrante válido en el momento de la presentación. El Programa de Exención de Visado (ESTA) no cumple los requisitos. Un visado B-1 o B-2, un F-1, un H-1B, un L-1, un O-1, un TN: todos ellos son válidos. Una admisión mediante ESTA no lo es.
El segundo aspecto práctico de la presentación simultánea: el retroceso. Según el Boletín de Visados de abril de 2026, las tres categorías reservadas están vigentes para todos los países. Si esta situación se mantiene en el momento de la presentación, los inversores de la India, China y otros países podrán presentar su solicitud simultáneamente en un caso de zona rural o de alta tasa de desempleo (TEA). Cuando el retroceso afecte a las categorías reservadas —y lo hará, en el caso de la India y China, más pronto que tarde—, la presentación simultánea dejará de estar disponible y el formulario I-485 tendrá que esperar a que haya un número de visado.
Cómo elegir un centro regional: tres preguntas clave
No soy asesor financiero y no evalúo los aspectos económicos subyacentes de las inversiones en centros regionales. Mis clientes tienen los conocimientos suficientes para leer un memorándum de colocación privada. Lo que les digo es que la solidez financiera de la inversión y su idoneidad desde el punto de vista migratorio son dos cuestiones distintas, y que es necesario evaluar ambas.
En lo que respecta a la inmigración, aplico tres criterios. Si un centro regional no puede responder con claridad a los tres, paso a otra opción.
En primer lugar: ¿Cuál es la tasa de aprobación de los formularios I-526E para los inversores de este centro regional? No se trata de previsiones. No es una cuestión de «esperamos que…». ¿Qué ha hecho realmente el USCIS con las solicitudes I-526E presentadas anteriormente por inversores de este proyecto o de otros anteriores? Un centro regional consolidado con un historial real debería poder cuantificarlo. Las respuestas vagas son una señal de alarma.
Segundo: ¿Cuál es la tasa de aprobación del formulario I-829? Esta es la prueba más exigente, y es aquí donde fracasan muchos centros regionales. La aprobación del formulario I-526E solo significa que el proyecto es, a primera vista, creíble y que el capital del inversor está disponible. La aprobación del formulario I-829 significa que los puestos de trabajo se crearon realmente, que el capital se mantuvo y que la residencia condicional se convierte en incondicional. Un centro regional que haya obtenido muchas aprobaciones del I-526E pero pocas del I-829 —o que no pueda indicarle cuál es la tasa de aprobación del I-829— está vendiendo un producto que solo cuenta la primera mitad de la historia.
Tercero: ¿Cuál es la tasa de rentabilidad del capital y cuánto tiempo tarda en recuperarse? Una inversión EB-5 es un préstamo con condiciones muy desfavorables, y todo inversor debe ser consciente de ello desde el principio. Sin embargo, un centro regional bien gestionado devuelve, de hecho, el capital invertido una vez que se alcanzan los hitos del proyecto —por lo general, tres, cinco o, en ocasiones, siete años después de la inversión—. Pida un historial de devoluciones de capital. Pida hablar con inversores a quienes se les haya devuelto el capital. Si el centro regional no puede proporcionar ninguna de estas cosas, el inversor no está evaluando un centro regional: el inversor está esperando.
Pocos centros regionales superan las tres pruebas. No pasa nada: los que lo consiguen son los que vale la pena tener en cuenta.
El planteamiento del «préstamo sin intereses más comisiones»
Todo inversor que haya aportado fondos a un proyecto de centro regional ha puesto, por ley, su capital «en riesgo». El USCIS deja claro que la inversión debe ser una auténtica inversión de capital, y no un préstamo encubierto con una rentabilidad garantizada. Cualquier centro regional que prometa una devolución específica del capital o garantice una tasa de rentabilidad está, o bien tergiversando el producto, o bien presentando la inversión de tal forma que es probable que el USCIS la rechace.
A los posibles clientes se lo explico sin rodeos: están concediendo un préstamo sin intereses a un centro regional durante aproximadamente cinco años, y además están pagando comisiones. La parte de «sin intereses» es una cuestión normativa: no puede haber ninguna garantía. La parte de las «comisiones» es una cuestión económica.
Las comisiones por la venta de participaciones en centros regionales son considerables. En el mercado actual, suelen oscilar entre 50 000 y 75 000 dólares por unidad de inversor. Una parte de esa comisión, según la práctica habitual del sector, se destina a quien haya captado al inversor para el proyecto. Los abogados no pueden cobrar esa comisión, ya que es una función propia de los intermediarios financieros, y los abogados de inmigración no están autorizados para ejercer como asesores de inversión. Yo no soy una excepción. Lo que puedo hacer, y lo que hago, es negociar con el centro regional para que devuelva la parte de la comisión directamente al inversor. Esa devolución suele activarse con la presentación de la solicitud I-526E.
Los honorarios de los abogados por tramitar la parte de inmigración —la solicitud I-526E, la solicitud I-485 simultánea para el inversor y su cónyuge, y la solicitud I-829 de renovación dos años después— varían en función de la complejidad del caso. En un caso sencillo de centro regional con una historia clara sobre el origen de los fondos, los honorarios por la I-526E y la I-485 simultánea para una pareja suelen oscilar entre 25 000 y 35 000 dólares; la I-829 se factura por separado cuando llega esa etapa.
En total, un inversor en un centro regional debe prever un gasto aproximado de 100 000 dólares en comisiones —comisiones de venta del centro regional más honorarios de abogados—, además de la aportación de capital de 800 000 dólares. Y debe contar con recuperar esos 800 000 dólares en unos cinco años, no antes, y sin garantía alguna.
El régimen de integridad: qué cambió realmente la RIA
Antes de la RIA, el programa EB-5 tenía un problema de credibilidad. El caso paradigmático es el de Jay Peak, un centro regional de una estación de esquí de Vermont, donde la SEC alegó en 2016 que los responsables Ariel Quiros y William Stenger habían recaudado más de 350 millones de dólares de inversores del programa EB-5 y se habían apropiado indebidamente de aproximadamente 200 millones de esa cantidad, incluidos 50 millones que Quiros utilizó para gastos personales. Quiros finalmente se declaró culpable de fraude electrónico, blanqueo de capitales y ocultación de hechos relevantes a una agencia federal, y fue condenado a 60 meses de prisión federal. Stenger también se declaró culpable. Posteriormente, el estado de Vermont llegó a un acuerdo con los inversores estafados por valor de 16,5 millones de dólares. Para muchos de esos inversores, el acuerdo supuso recuperar solo unos céntimos por cada dólar invertido.
A lo largo de los años, mantuve varias conversaciones con los representantes de Jay Peak en las conferencias de la AILA. Daban una imagen pulida y segura de sí mismos, y contaban con materiales de inversión de aspecto impresionante. Sin embargo, resultó que estaban llevando a cabo una operación que presentaba características significativas de un esquema Ponzi. A los inversores que hubieran aplicado mi marco de tres pruebas les habría costado mucho obtener respuestas satisfactorias sobre el historial de devolución de capital, ya que prácticamente no se devolvía capital alguno.
La RIA fue, en gran medida, una respuesta a Jay Peak y a otros fraudes similares. Las disposiciones relativas a la integridad incluyen ahora:
- Verificación obligatoria de antecedentes de todos los directores y personas clave de los centros regionales, las nuevas empresas comerciales y las entidades generadoras de empleo, con obligaciones de información continua.
- Requisitos de administración o auditoría de fondos. Toda nueva empresa comercial debe contratar a un administrador de fondos independiente, que firme conjuntamente las transferencias de capital de los inversores, o someterse a auditorías anuales realizadas por terceros. La función del administrador o del auditor es garantizar que el dinero se destine efectivamente a los fines indicados en los documentos de la oferta.
- El Fondo de Integridad EB-5. Cada solicitud del formulario I-526E conlleva el pago de una tasa de integridad (actualmente de 1.000 dólares por inversor), destinada a financiar las actividades de control del USCIS, las visitas in situ y las auditorías.
- Las auditorías periódicas de los centros regionales que realiza el USCIS, que deben realizarse al menos cada cinco años.
- Protección de los inversores en caso de rescisión. En caso de que se rescinda el contrato de un centro regional o se le inhabilite, la RIA establece mecanismos para la protección del capital de los inversores que antes no existían.
Estas disposiciones no hacen que el programa EB-5 sea seguro. Lo hacen más seguro y proporcionan al inversor diligente más herramientas para evaluar un proyecto que las que existían antes de la entrada en vigor de la RIA. Un centro regional que en 2026 no pueda o no quiera presentar sus acuerdos de administración de fondos o su historial de auditorías debería ser tratado tal y como sugieren sus respuestas: con escepticismo.
Tasas de tramitación y coste actual de la tramitación
Las tasas de tramitación del USCIS para el programa EB-5 han estado sujetas a cambios. Una normativa sobre tasas de 2024 elevó la tasa de tramitación del formulario I-526E de 3.675 a 11.160 dólares, lo que supone un aumento de más del 200 %. En noviembre de 2025, un tribunal federal dictaminó que el USCIS había aumentado las tasas del programa EB-5 sin haber completado el estudio de tasas exigido por la Ley de Información sobre Reglamentación (RIA), y ordenó que se restablecieran las tasas anteriores. A la fecha de esta guía, la tasa de tramitación del formulario I-526E ha vuelto a ser de 3.675 dólares, a lo que se suma una tasa independiente de 1.000 dólares para el Fondo de Integridad del EB-5, que se abona junto con la solicitud. El DHS ha propuesto una nueva normativa de tasas para sustituir a la que se revirtió; el plazo para presentar comentarios públicos sobre dicha propuesta finalizó en diciembre de 2025, y la normativa aún no era definitiva en el momento de la publicación de este artículo.
Las tasas de ajuste de estatus y las tasas relacionadas son independientes y dependen del número de familiares incluidos. Un inversor que tenga previsto presentar una solicitud conjunta debe prever un gasto de varios miles de dólares en tasas del USCIS por cada familiar, además de la tasa de presentación del formulario I-526E.
EB-5 frente a E-2: no son lo mismo, pero sí una opción válida
Un número considerable de clientes que al principio preguntan por el programa EB-5 no disponen de 800 000 dólares para invertir en una zona de empleo prioritario (TEA) y no tienen forma de conseguirlos. Para esos clientes, el EB-5 no es una opción. La opción es el visado E-2 para inversores en virtud de un tratado, que es un visado de no inmigrante —no una tarjeta de residencia— pero que tiene sus propias ventajas.
Las diferencias legales son reales. El visado E-2 es un estatus de no inmigrante: es renovable indefinidamente siempre que la empresa siga cumpliendo los requisitos, pero no conduce directamente a la residencia permanente legal. El visado EB-5 es un visado de inmigrante: da derecho a la tarjeta de residencia.
La realidad práctica para algunos clientes es diferente. Un cliente que ha dirigido con éxito un negocio con visado E-2 durante décadas ha vivido en Estados Unidos, ha educado a sus hijos en Estados Unidos, ha viajado libremente dentro y fuera del país y, en muchos casos, ha fallecido como titular de un visado E-2 sin haber necesitado ni deseado nunca la residencia permanente. Desde la perspectiva de ese cliente, el visado E-2 cumplió con lo que el cliente necesitaba. No es el EB-5. Pero no es nada, y para un cliente que dispone de 250 000 dólares en lugar de 900 000 dólares para invertir, puede ser la mejor opción. Una evaluación honesta de las opciones de inmigración para inversores debe tener en cuenta ambas.
En el caso de los clientes que disponen claramente del capital necesario para optar por el programa EB-5, el panorama cambia: la certeza de obtener la residencia permanente, la posibilidad de naturalizarse y la libertad de trabajar para cualquier empleador (y no solo en la propia empresa del inversor) hacen que el EB-5 sea la opción más ventajosa. Sin embargo, el marco del EB-5 debe compararse con el del E-2, y no darse por sentado que es la respuesta correcta.
En el caso concreto de los ciudadanos canadienses, nuestra guía específica sobre el visado E-2 para canadienses aborda con mayor detalle las cuestiones relativas a los empleados, los familiares a cargo y los aspectos específicos de los consulados.
Las demandas de 2019, el recurso de mandamus y unas palabras sobre la paciencia
Muchos de los solicitantes del programa EB-5 que presentaron sus solicitudes en los últimos años del programa anterior a la RIA —especialmente en 2019, cuando circulaban rumores sobre una reforma— acabaron esperando mucho más tiempo del que esperaban. Las solicitudes que deberían haberse resuelto en un plazo de 18 a 24 meses se prolongaron durante cinco años. Muchos de esos inversores recurrieron a acciones de mandamus ante los tribunales federales para obligar al USCIS a actuar, y estas acciones solían tener éxito, no porque los méritos del caso fueran controvertidos, sino porque los retrasos eran indefendibles según las normas que rigen la inacción de la agencia.
El sistema posterior a la RIA es considerablemente más rápido, sobre todo en lo que respecta a la reserva para zonas rurales, donde el procesamiento prioritario ha permitido que las solicitudes I-526E de estas zonas se aprueben en un plazo de entre cinco y nueve meses. Los casos no rurales sin reserva siguen tardando más tiempo, y el retroceso en la lista de espera para los inversores chinos e indios de la categoría sin reserva implica que algunas solicitudes I-526E aprobadas permanecen en espera durante años hasta que se libera un número de visado.
La estimación realista para un caso de TEA rural bien documentado presentado hoy por un inversor sin retrasos en el proceso es de aproximadamente 12 meses desde la presentación hasta la tarjeta de residencia condicional, a veces menos. Dos años más hasta cumplir los requisitos para presentar el formulario I-829. Aproximadamente un año más hasta que se resuelva el I-829. Desde la presentación inicial hasta la tarjeta de residencia incondicional, el proceso dura entre cuatro y cinco años en el mejor de los casos.
Cómo trabajamos en los casos EB-5
Nuestra función en un caso EB-5 es limitada y específica. No vendemos participaciones en centros regionales, no recibimos comisiones por las inversiones y no evaluamos la solidez financiera de los proyectos. Mantenemos un conocimiento práctico de los centros regionales que cuentan con un largo historial de aprobaciones, un historial sólido en los formularios I-829 y patrones demostrables de retorno de capital, y podemos ofrecer a los clientes una opinión sincera sobre qué proyectos cumplen con nuestro marco de inmigración de tres criterios. El análisis financiero de cualquier proyecto concreto es responsabilidad del inversor, en colaboración con profesionales financieros autorizados.
Lo que hacemos es preparar la solicitud I-526E —especialmente la documentación sobre el origen de los fondos— para que se presente sin problemas y se apruebe sin necesidad de una solicitud de información adicional (RFE). Nos encargamos de las solicitudes I-485 simultáneas para el inversor y sus familiares, de las solicitudes de permiso de trabajo y de permiso de entrada anticipada, así como de la solicitud I-829 para la eliminación de condiciones dos años después de que se haya concedido la residencia condicional. En el caso de un cliente que acabe necesitando el estatus E-2 como puente o alternativa, también nos encargamos de ello.
Si está valorando el programa EB-5 para usted y su familia, el primer paso es una consulta estratégica inicial, no una conversación sobre proyectos. Se trata de su situación: su país de origen, su situación migratoria actual (si ya se encuentra en Estados Unidos), el origen y la documentabilidad del capital que pretende invertir, y la ubicación geográfica en la que desea vivir. Esos datos determinan qué versión del programa EB-5 es realista para usted y si, en primer lugar, el EB-5 es la herramienta adecuada. Póngase en contacto con nuestra oficina para iniciar esa conversación.
