El USCIS cobra tarifas de tramitación por la mayoría de las solicitudes y peticiones de inmigración. Estas tarifas pueden acumularse rápidamente, especialmente para las familias que deben pasar por procesos de varios pasos. Para los solicitantes que cumplen determinados criterios económicos, la normativa federal permite solicitar una exención de tarifas que, si se aprueba, elimina la tarifa de tramitación del USCIS para ese formulario. El formulario para ello es el Formulario I-912, Solicitud de exención de tarifas.
La decisión de presentar una solicitud es una cuestión independiente de si usted reúne los requisitos para obtenerla. La respuesta es más estratégica de lo que podría parecer.
¿Quién reúne los requisitos para una exención de tarifas?
Según el artículo 8 CFR § 106.3(a) y el Manual de Políticas del USCIS, la exención de tarifas exige demostrar que no se puede pagar, por uno de tres motivos:
- El solicitante está recibiendo una prestación pública sujeta a condiciones de recursos (como Medicaid, Seguridad de Ingreso Suplementario o SNAP).
- Los ingresos familiares del solicitante son iguales o inferiores al 150 % de las Directrices Federales de Pobreza.
- El solicitante atraviesa una dificultad económica extrema; en palabras del reglamento (traducción), una dificultad “debida a gastos extraordinarios u otras circunstancias que impiden a la persona pagar la tasa”. El USCIS entiende que esto exige que prácticamente todos los ingresos y activos líquidos actuales se destinen a los gastos ordinarios de subsistencia; la carga de pagar la tarifa en sí no es suficiente.
No todos los formularios admiten una exención de tarifas, y la lista la fija el reglamento. Los Formularios I-90, I-751 y N-400, y la mayoría de los demás formularios de naturalización y ciudadanía, pueden eximirse sin condiciones; el Formulario I-765 puede eximirse salvo para los beneficiarios de DACA; pero el Formulario I-130 no puede eximirse en ningún caso, y el Formulario I-485 solo puede eximirse para los solicitantes exentos de la causal de inadmisibilidad por carga pública, de modo que en el caso ordinario de residencia permanente por vínculo familiar no hay ninguna exención que solicitar. La lista vigente está en 8 CFR § 106.3(a)(3) y en la página informativa del USCIS sobre exenciones de tarifas. Los solicitantes de naturalización cuyos ingresos familiares superan el 150 por ciento pero no el 400 por ciento de las directrices de pobreza tienen una opción distinta, que no es una exención: una tarifa reducida del N-400 ($380 en papel según el calendario de tarifas del 1 de octubre de 2026), que se solicita junto con un N-400 presentado en papel.
Actualización, octubre de 2026: Desde el 21 de agosto de 2025, algunas solicitudes conllevan una tarifa adicional exigida por la ley One Big Beautiful Bill Act (Pub. L. 119-21), entre ellas las solicitudes de asilo, los permisos de trabajo de solicitantes de asilo, personas con parole y solicitantes de TPS, el propio Estatus de Protección Temporal y el parole. Esas tarifas legales no pueden eximirse. La exención de tarifas, cuando existe, cubre únicamente la tarifa de tramitación propia del USCIS; la tarifa de la Pub. L. 119-21 debe pagarse por separado, y los montos se ajustan cada año (Calendario de tarifas del USCIS, Formulario G-1055; Manual de Políticas, Vol. 1, Parte B, Cap. 4).
La realidad práctica de las solicitudes de exención de tarifas
Muy pocos de mis clientes preguntan por las exenciones de tarifas. La mayoría entiende cómo funciona esta oficina y paga por la ayuda que recibe, y en mi experiencia una solicitud de exención de tarifas nunca ha sido lo que le consiguió a un cliente el beneficio que buscaba. Mi razonamiento es sencillo.
En primer lugar, hay una simple observación aritmética: si un cliente puede pagar mis honorarios profesionales, por lo general también puede pagar la tarifa de tramitación del USCIS. La tarifa de tramitación no es el gasto más elevado en la mayoría de los casos representados. Donde el cálculo podría ser diferente es en un contexto pro bono: si un abogado está prestando sus servicios de forma gratuita, el argumento para eximir también de la tarifa gubernamental es mucho más sólido.
En segundo lugar, una proporción considerable de las solicitudes de exención de tarifas fracasa. El propio informe del USCIS al Congreso, Use of Fee Waivers: Policies and Data (4.º trimestre del año fiscal 2023, marzo de 2024), sitúa el promedio de los años fiscales 2013 a 2023 en cerca del 83 por ciento de aprobaciones y el 17 por ciento de denegaciones, con el año fiscal 2023 como el mejor de la década, con un 88 por ciento de aprobaciones: aproximadamente una de cada seis a ocho solicitudes se deniega, y las denegaciones aumentan cuando aumenta el volumen de solicitudes. Eso coincide con lo que escucho en los debates profesionales de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración. Una denegación no pone fin al caso, pero no admite apelación: el cliente debe volver a presentar la solicitud de exención con mejor documentación o volver a presentar la solicitud pagando la tarifa. Y un paquete rechazado no detiene ningún plazo, lo que importa sobre todo en apelaciones y mociones, donde el plazo se mide en días.
Tercero, y esta es la pregunta que les hago directamente a los clientes que me consultan: ¿qué es lo que realmente quieren? ¿Quieren obtener este beneficio migratorio o prefieren dedicar tiempo y enfrentarse a la incertidumbre para intentar evitar el pago de la tarifa? En la mayoría de los casos, la respuesta del cliente es la primera. Pagar la tarifa, incluso cuando supone una verdadera dificultad, hace que el caso avance por un camino claro y predecible. Una solicitud de exención de tarifas introduce un proceso paralelo con sus propios requisitos de documentación, su propio calendario y una posibilidad real de rechazo.
No menosprecio las dificultades económicas. Son una realidad para muchos de mis clientes. Pero mi sincera opinión, basada en la experiencia, es que para la mayoría de los clientes representados, el proceso de exención de tarifas cuesta más en retrasos e incertidumbre de lo que ahorra en tarifas de presentación.
Cuándo vale la pena solicitar exenciones de tarifas
Hay situaciones en las que una solicitud de exención de tarifas es realmente apropiada:
- Representación pro bono, en la que el abogado no cobra honorarios y la exención forma parte de un paquete integral de servicios jurídicos.
- Casos en los que el solicitante recibe prestaciones públicas sujetas a condiciones de recursos y puede documentarlo claramente: la categoría más sólida de solicitud de exención.
- Casos con múltiples solicitudes simultáneas en los que la carga total de las tarifas es considerable y la documentación financiera respalda firmemente el argumento de dificultad económica.
- Los autopeticionarios de VAWA y los solicitantes de estatus T y U, para quienes las reglas son distintas: en sus casos puede eximirse cualquier tarifa del USCIS (8 CFR § 106.3(a)(3)(iii)), y muchos de sus formularios, incluidos el I-485, el I-765 y el I-131, están exentos de tarifas de pleno derecho, de modo que no hace falta solicitar nada (§ 106.3(b)). Este es el grupo que más necesita el alivio, y la ley ya se lo concede sin un I-912.
Si usted se encuentra en una de estas categorías y desea solicitar una exención de pago, los requisitos de documentación son importantes. Deberá demostrar los motivos que justifican la exención (verificación de ingresos, registros de inscripción en programas de asistencia pública o una declaración detallada de dificultades económicas) y el USCIS evaluará si la documentación presentada es suficiente. (Para un análisis relacionado sobre las tarifas de presentación tras una denegación indebida, véase Se mudó. Se lo comunicó al USCIS. Aun así, le denegaron la solicitud.)
El resultado estratégico final
La exención de tarifas es una herramienta legítima que ofrece la ley. Que sea la herramienta adecuada en su situación depende de sus circunstancias económicas, la solidez de su documentación, el tipo de solicitud de que se trate y su tolerancia a la incertidumbre en un proceso que ya de por sí es incierto.
Mi consejo general: primero solicite el beneficio de inmigración. Si existe una base sólida y documentable para la exención de la tarifa, especialmente si usted recibe prestaciones públicas, vale la pena discutirlo. Si la motivación principal es evitar una tarifa que puede pagar, el proceso de exención de la tarifa suele costar más de lo que se ahorra.
Las preguntas sobre las tarifas y la estrategia de presentación forman parte de cualquier consulta inicial. Póngase en contacto con nuestra oficina si desea comentar su situación.
