Un residente permanente de muchos años se sentó frente a nosotros con el paquete de pruebas que un fiscal le había entregado en un asunto sin relación. En la segunda página aparecía una citación de hacía casi dos décadas por una falta menor, de las que la ley de inmigración llama delito de vileza moral. La había pagado y la había olvidado. Nadie le tomó las huellas. Nunca apareció en ningún formulario de inmigración, porque el familiar que lo ayudó con los papeles nunca lo supo. El gobierno revisó sus antecedentes cuando ajustó su estatus y no encontró nada. Un fiscal del condado lo encontró en un minuto.
Nada estaba escondido y nadie mintió. El registro que el gobierno consultó cuando obtuvo la green card y el registro que un fiscal puede ver hoy son registros distintos. Esta página explica los tres sistemas que guardan los antecedentes penales de una persona, por qué cada uno da una respuesta diferente a la pregunta “¿qué saben de mí?”, y cómo obtener su propio registro de cada fuente antes de presentar una solicitud de inmigración o de firmar un acuerdo de culpabilidad. Es la tercera de nuestras guías sobre registros, junto con la de cómo obtener su expediente de la corte de inmigración y la de la carta del FBI que ahora avisa a los solicitantes que sus huellas están bajo vigilancia continua.
¿Por qué USCIS no encontró nada hace años, pero un fiscal lo encontró en un minuto?
Porque buscaron en bases de datos distintas. Cuando USCIS le toma las huellas, el FBI las compara con las huellas que envían las agencias que hacen arrestos. Un caso que nunca produjo una tarjeta de huellas, que es lo que ocurre con la mayoría de las citaciones y con muchas faltas menores que se resuelven por correo o pagando una multa, no puede coincidir por esa vía. El fiscal buscó en un sistema diferente: el National Data Exchange del FBI, conocido como N-DEx, que guarda reportes de incidentes, citaciones y multas y otros registros que las agencias de policía suben, y que no existió hasta 2012 y se ha ido llenando desde entonces, mucho después de que muchos casos antiguos ya se habían cerrado. Los datos no estaban ahí cuando USCIS buscó. Ahora sí están.
Dicho con claridad: hay tres registros, y la mayoría de las personas conoce solo uno:
- El registro por huellas. El Identity History Summary del FBI, conocido como “rap sheet”. Contiene los arrestos que produjeron un envío de huellas. Es lo que USCIS consulta cada vez que le toma las huellas, es decir, en la mayoría de las solicitudes.
- El registro por nombre. El repositorio de antecedentes penales de cada estado, que se consulta por nombre y fecha de nacimiento. En Montana es la búsqueda CHOPRS del Departamento de Justicia del estado. La ley estatal limita lo que el público, incluido usted, puede ver en él.
- El registro de todo. N-DEx, el almacén del FBI reservado a las agencias policiales, con reportes de incidentes, citaciones, fichajes y registros de supervisión aportados por miles de agencias. Usted no puede consultarlo. Un fiscal sí, y también ICE y CBP.
La diferencia entre los tres es donde vive la sorpresa. El resto de esta página toma cada uno por turno, y luego da los cuatro pasos para obtener su propio registro y qué hacer con lo que encuentre.
¿Qué es el “rap sheet” del FBI y qué no aparece en él?
El Identity History Summary del FBI es una lista de arrestos formada a partir de envíos de huellas, y solo conoce los arrestos que produjeron uno. La descripción del propio FBI, en su página del Identity History Summary, es que el resumen enumera “cierta información tomada de los envíos de huellas dactilares que conserva el FBI y relacionada con arrestos” (traducción). Para cada arresto muestra la agencia que envió las huellas, la fecha del arresto, el cargo y la resolución, si la agencia la reportó.
Por eso faltan de manera rutinaria tres cosas. Falta una citación que usted pagó sin que lo ficharan, porque nadie le tomó las huellas. Un cargo cuyo resultado el tribunal nunca reportó aparece como un arresto sin resolución, que es un problema aparte, como explica nuestro artículo sobre la carta de privacidad del FBI en su sección sobre cómo corregir los arrestos que no muestran un resultado final. Y un arresto en una jurisdicción que envía las huellas con lentitud, o no las envía, puede faltar durante años.
Este es el registro que USCIS lee. Para una solicitud de naturalización, el Manual de Políticas de USCIS describe dos verificaciones con el FBI: las huellas que se toman en su cita de datos biométricos y, por separado, una verificación “por nombre” (name check), que el Manual de Políticas describe como una búsqueda en el Universal Index del FBI de “expedientes de personal, administrativos, de solicitantes y penales compilados para fines policiales” (traducción): el índice de expedientes del propio FBI, no el registro de arrestos por huellas (vea 12 USCIS-PM B.2, actualizado el 2 de octubre de 2026). Al mes de octubre de 2026 la verificación de huellas ya no es una foto instantánea de un solo momento, y según informes de despachos de abogados sobre guías internas, USCIS recibe desde abril de 2026 un historial penal más completo que antes; ambos cambios se explican en nuestro artículo sobre la verificación continua. Ninguno de los dos pone en un registro por huellas una citación en la que nunca se tomaron huellas. Ese caso vive en otra parte.
¿Qué muestra una búsqueda de antecedentes por nombre en Montana, y qué oculta?
Una búsqueda pública de antecedentes penales en Montana muestra los arrestos y los resultados judiciales de cargos de felonía y de delitos menores que se reportaron al estado, y por ley oculta cualquier caso que fue diferido y después desestimado. El Departamento de Justicia de Montana administra la búsqueda, llamada CHOPRS (Criminal History Online Public Record Search). Al 5 de octubre de 2026, su página de verificación de antecedentes indica un costo de $20 por cada búsqueda de nombre en línea ($15 por correo), exige el nombre completo y la fecha de nacimiento completa de la persona, y permite hasta cuatro alias sin costo adicional. La misma página dice lo que el público puede recibir: “información de arrestos y de la fiscalía o del tribunal sobre cargos de felonía y cargos de delitos menores, pero la información está limitada por las leyes de privacidad de Montana. Los registros penales que fueron diferidos y después desestimados no pueden entregarse al público” (traducción).
Lea esa última oración dos veces, porque describe el resultado “limpio” más común que no es limpio. En Montana, una imposición diferida de sentencia (deferred imposition of sentence) suele comenzar con una declaración de culpabilidad. Cuando el periodo de diferimiento termina sin violaciones, el tribunal elimina la declaración y desestima el cargo conforme al Mont. Code Ann. § 46-18-204: de manera automática en una felonía, pero en un delito menor solo mediante una moción que usted, su abogado o el tribunal tienen que presentar, así que un delito menor diferido que nadie pidió desestimar sigue en el registro público. Una vez desestimado el cargo, la ley convierte todo lo relacionado con el caso en “información confidencial de justicia penal” (traducción) que el público solo puede ver por orden judicial. La página de sellado de registros del Departamento de Justicia dice quién sí puede verla: la información queda “accesible únicamente para las agencias policiales, incluidos el ejército y la Patrulla Fronteriza” (traducción).
Así que la propia búsqueda pública del estado le dirá que un caso diferido y desestimado no existe, mientras la agencia que decide su caso de inmigración puede ver la declaración de culpabilidad con la que empezó. Y para fines de inmigración esa declaración fue una condena desde el día en que se hizo, como explica la siguiente sección. Aun así vale la pena hacer la búsqueda por nombre en Montana; es la manera más barata de encontrar un caso que usted olvidó o un asunto registrado con una variante de su nombre. Solo no interprete un resultado en blanco como prueba de que no hay nada que declarar.
Dos notas prácticas. Primera, las búsquedas por nombre fallan en ambas direcciones: un nombre mal escrito, una fecha de nacimiento con los dígitos invertidos o un alias no incluido pueden ocultar un registro real, y un nombre común puede devolver el registro de otra persona. Segunda, Montana también ofrece por correo una verificación por huellas limitada al estado por $10 (costo al 5 de octubre de 2026, misma página). Es más confiable que una búsqueda por nombre para los arrestos en Montana en los que sí se tomaron huellas, pero no alcanza a otros estados ni a los registros federales. Si usted ha vivido en otro estado, el repositorio de ese estado es una búsqueda aparte con sus propias reglas; podemos indicarle dónde buscar.
¿Qué es N-DEx y por qué no puedo consultarlo yo mismo?
N-DEx es el almacén nacional de registros policiales del FBI, y está abierto únicamente a las agencias de justicia penal. La página del FBI para agencias policiales sobre N-DEx lo describe como un repositorio nacional que “contiene reportes de incidentes, arrestos y fichajes; investigaciones previas al juicio; reportes de libertad supervisada; llamadas de servicio; fotografías; y registros de contacto e identificación en el campo” (traducción), y explica que existe para guardar lo que los sistemas de huellas y de órdenes de arresto del FBI no guardan: reportes de incidentes y de casos, expedientes completos y datos penitenciarios. El artículo del boletín del propio FBI de febrero de 2022 agrega a la lista “citaciones y multas” y “órdenes de arresto”, informa que el sistema entró en operación en 2012, y dice que más de 8,000 agencias aportaban registros y que la base de datos se acercaba a los mil millones de registros consultables (FBI Law Enforcement Bulletin, 8 de febrero de 2022; cifras a esa fecha).
Ese es el sistema que explica el patrón que vemos. Una persona ajusta su estatus en la década de 2000 y la verificación de huellas sale limpia. Diez años o más después, las agencias locales han subido a N-DEx sus archivos antiguos de citaciones e incidentes, y un fiscal en un asunto sin relación busca el nombre y lo ve todo. El fiscal del condado en el caso descrito al inicio de esta página hizo exactamente eso. Nada se había ocultado; los datos llegaron después.
De ahí se siguen dos consecuencias. El público no puede consultar N-DEx, así que usted no puede obtener este registro como obtiene los otros dos; lo más cerca que puede llegar es el expediente judicial certificado del paso tres más abajo, que es de donde salieron esas citaciones y desestimaciones. Y la autoridad migratoria está del lado policial del muro: ICE y CBP son agencias de justicia penal, y desde abril de 2026 se informa que USCIS recibe del FBI un historial penal más completo que antes (vea nuestro artículo sobre la verificación continua). Un registro que una búsqueda pública de Montana tiene prohibido mostrarle puede ser leído por las agencias que deciden si usted es admisible, deportable o de buen carácter moral.
¿De verdad puedo tener una condena sin saberlo?
Sí, y la forma habitual en que ocurre es que algo que usted pagó o cumplió cuenta como condena bajo la ley federal de inmigración aunque nadie haya usado esa palabra. La ley de inmigración tiene su propia definición, en la sección 101(a)(48)(A) de la INA. Una “condena” es un fallo formal de culpabilidad o, cuando la adjudicación de culpabilidad se ha reservado, el caso en que un juez o jurado “ha declarado culpable al extranjero, o el extranjero se ha declarado culpable o nolo contendere o ha admitido hechos suficientes para justificar una declaración de culpabilidad”, y “el juez ha ordenado que se imponga alguna forma de castigo, sanción o restricción de la libertad del extranjero” (traducción; 8 U.S.C. § 1101(a)(48)(A)). Nuestra página sobre condenas penales y estatus migratorio recorre lo que esa definición abarca y lo que no; la versión corta es que abarca más de lo que la gente espera.
Cuatro patrones producen la condena que nadie conocía:
- La citación pagada. Una citación por un delito menor muchas veces se resuelve firmando un formulario de declaración y pagando una multa en la ventanilla del secretario del tribunal, a veces sin pararse nunca frente a un juez. En los expedientes judiciales que hemos obtenido, ese pago casi siempre se registró como una declaración de culpabilidad, y una declaración más una multa satisface las dos mitades de la definición federal. La persona recuerda haber pagado una multa; el registro muestra una condena. Que esa falta en particular importe para su caso de inmigración depende de cuál fue; una citación por hurto en una tienda es el ejemplo clásico de una que sí importa, porque los delitos de robo generalmente son delitos de vileza moral.
- El caso diferido que “desapareció”. Una imposición diferida de sentencia que después fue desestimada conforme al § 46-18-204 sigue siendo una condena para fines de inmigración, porque la declaración de culpabilidad y las condiciones impuestas fueron suficientes en el momento en que ocurrieron. La Junta de Apelaciones de Inmigración lo resolvió en Matter of Roldan-Santoyo, 22 I&N Dec. 512 (BIA 1999): una vez que una persona está condenada según la definición federal, una acción estatal posterior que elimine o desestime el caso mediante un procedimiento de rehabilitación no lo deshace. El Noveno Circuito, que cubre Montana, conserva una excepción estrecha para ciertas condenas de primera ofensa por posesión simple de drogas dictadas antes del 14 de julio de 2011 y después eliminadas bajo una ley estatal de rehabilitación; no ayuda con una citación por hurto o por agresión.
- El caso que manejó otra persona. Un padre pagó la multa cuando usted tenía diecinueve años. Años después, un familiar llenó los formularios de la green card y no lo sabía. Los formularios se firmaron bajo pena de perjurio con una respuesta equivocada, y nadie lo hizo a propósito. Vea nuestro artículo sobre qué pasa cuando el gobierno dice que la green card nunca fue válida para saber cómo se maneja.
- El asunto en otro estado. Cada estado mantiene su propio repositorio. Una búsqueda en Montana no ve una citación de Wyoming, y el registro por huellas del FBI la ve únicamente si Wyoming le tomó las huellas.
Una cosa más que hacen los formularios y que la gente pasa por alto: preguntan por arrestos y citaciones, no solo por condenas, y preguntan incluso cuando el registro fue sellado o eliminado. El deber de declarar y la definición de condena son dos preguntas distintas. Un caso sellado en Montana puede no ser condena en absoluto, si no hubo declaración de culpabilidad, y aun así usted tiene que declarar el arresto. La sección del artículo sobre la carta del FBI que trata de declarar todo lo que preguntan los formularios cubre ese lado.
¿Cómo obtengo mi propio registro antes de que lo obtenga el gobierno?
Obtenga los tres registros que están a su alcance, en este orden, y lleve los resultados a un abogado antes de presentar cualquier cosa. El conjunto completo cuesta menos de $50 y toma unas semanas.
1. Pida su Identity History Summary al FBI. El FBI cobra $18 por persona (costo al 5 de octubre de 2026, según la página del FBI sobre el Identity History Summary). La vía más rápida es una solicitud en línea en edo.cjis.gov seguida de la toma electrónica de huellas en una oficina de correos participante, que el FBI dice responder en unas 48 horas después de la visita a la oficina de correos; la oficina de correos puede cobrar su propia tarifa. También puede enviar por correo una tarjeta de huellas FD-1164 completa con el formulario de solicitante firmado y el pago; el FBI indica hasta 15 días para las solicitudes por correo (tiempos de procesamiento publicados al 5 de octubre de 2026). Si no hay nada archivado, el FBI envía una carta que dice que usted no tiene datos de arrestos previos en sus archivos. Guarde esa carta. Es prueba de un registro de huellas limpio en una fecha determinada, y vale la pena tenerla en el expediente. Una advertencia: los “canalizadores aprobados por el FBI” (channelers), empresas privadas que anuncian un servicio más rápido, pueden, según las reglas del FBI, procesar solicitudes únicamente de ciudadanos y residentes permanentes de Estados Unidos que se encuentren en el país, así que quien tenga otro estatus acude directamente al FBI.
2. Haga la búsqueda por nombre en Montana, y una en cada otro estado donde haya vivido. CHOPRS está en la página de verificación de antecedentes del Departamento de Justicia de Montana; $20, nombre completo y fecha de nacimiento, cuatro alias gratis. Busque cada nombre que haya usado, incluido el apellido de soltera y cualquier variante ortográfica que haya aparecido en sus documentos. Después lea el resultado teniendo presente su límite: no mostrará un caso diferido y desestimado. Para otro estado, el repositorio de ese estado tiene su propia búsqueda y sus propias reglas; podemos orientarlo.
3. Obtenga resoluciones judiciales certificadas de cada tribunal involucrado. Los resúmenes de los repositorios no son la moneda con la que se presenta un caso. USCIS y los jueces de inmigración quieren el registro certificado del propio tribunal sobre lo que ocurrió: el documento de acusación, la declaración o el fallo, la sentencia y la desestimación si la hubo. En Montana, las citaciones y la mayoría de los delitos menores están en el tribunal de paz (justice court) o en el tribunal de la ciudad (city court o municipal court) del condado o la ciudad donde se escribió la citación; las felonías y los casos de felonía diferidos están con el secretario del tribunal de distrito (clerk of district court). Pida al secretario una copia certificada del expediente completo o, al menos, del fallo y de cualquier orden de desestimación. Los secretarios cobran una pequeña tarifa por página más una tarifa de certificación fijada por ley (Mont. Code Ann. § 25-1-201 para los tribunales de distrito). Si el tribunal le dice que el expediente fue destruido, pídalo por escrito en papel membretado del tribunal, indicando la razón y si todavía existen registros similares de esa época y ese lugar: el propio reglamento de USCIS exige exactamente esa declaración cuando un registro no existe (8 CFR § 103.2(b)(2)(ii)), y es lo que permite que otras pruebas del resultado se acepten en lugar del registro. Este paso es la única manera de llegar a lo que guarda N-DEx, porque el expediente judicial es de donde salieron esas entradas.
4. Lea los resultados con las definiciones de inmigración, no con las penales. Para cada entrada, haga tres preguntas en orden: ¿Es una condena conforme al § 101(a)(48)(A)? Si lo es, ¿qué tipo de delito es para fines de inmigración: un delito de vileza moral, un delito de drogas, un delito de violencia doméstica o algo sin consecuencias? ¿Y aplica alguna excepción, como la excepción por delito menor (petty offense exception) para un solo delito de vileza moral cuya pena máxima era de un año o menos y cuya sentencia real fue de seis meses o menos? Y recuerde que, para la inadmisibilidad, una admisión de los hechos de un delito puede contar incluso sin condena, como lo reafirmó la Junta en Matter of Mendez Maldonado, 30 I&N Dec. 62 (BIA, 22 de septiembre de 2026). Nuestra página sobre condenas penales explica cada categoría. Este es el paso que conviene hacer con un abogado, porque la respuesta decide en cuál de los caminos de abajo está usted.
Si alguna vez estuvo en la corte de inmigración, agregue a la pila el expediente de la propia corte; nuestra guía sobre cómo obtener su expediente de la corte de inmigración explica las cuatro maneras de solicitarlo, y también explica cómo pedir su A-file a USCIS, que guarda cada respuesta que usted le ha dado al gobierno sobre su historial.
Encontré algo. ¿Qué sigue?
Depende de en qué punto del proceso migratorio esté usted, y cada situación tiene su propia página en este sitio.
Está por solicitar la ciudadanía. Deténgase y lea nuestra publicación sobre por qué la naturalización es una auditoría de todo lo que vino antes. Una N-400 vuelve a abrir el expediente completo, y una condena antigua que nunca se declaró suele descubrirse por primera vez en esa entrevista. Según lo que muestre el registro, lo correcto puede ser presentar la solicitud con una declaración completa y un argumento legal, esperar, o no presentarla.
Ya tiene la green card y el registro no se declaró cuando la obtuvo. El gobierno puede tratar una green card como nunca obtenida legalmente si existía una causal de inadmisibilidad el día en que usted se convirtió en residente y no se detectó, y ningún plazo lo protege de ese cargo en un proceso de deportación. Lo que puede hacerse depende de cómo obtuvo la tarjeta y de qué estaba mal en el expediente. Una declaración falsa en los formularios a veces puede perdonarse con una exención por fraude que está disponible únicamente ante un juez de inmigración y, conforme a la decisión de la Junta de febrero de 2026 en Matter of Forjoe, únicamente para quien fue admitido con una visa de inmigrante y no para quien ajustó su estatus aquí. Esa exención no perdona el delito antiguo en sí; para eso, la herramienta es la exención 212(h) que se describe a continuación. Nuestra página sobre la green card que “nunca fue válida” lo explica.
Está solicitando una green card o una visa y el registro muestra un delito de vileza moral. Primero verifique si aplica la excepción por delito menor; si no aplica, puede aplicar una exención conforme a la sección 212(h) de la INA. Nuestra guía sobre la exención penal 212(h) explica las tres maneras de calificar y empieza, como esta página, con la instrucción de obtener el registro certificado antes de que alguien toque un formulario.
El registro del FBI muestra un arresto sin resultado. Obtenga la resolución del tribunal y envíela al FBI con una solicitud de corrección. El artículo sobre la verificación continua explica cómo corregir un arresto que no muestra un resultado final.
Tiene un caso penal pendiente en este momento. Esa es la siguiente sección, y es en la que más importa el momento.
Tengo un caso penal pendiente. ¿Debo obtener mi registro antes de la declaración de culpabilidad?
Sí, antes de la primera oferta, porque el fiscal lo hará. En nuestra experiencia, el descubrimiento de pruebas en un caso penal incluye de manera rutinaria los antecedentes penales del acusado, y la búsqueda del fiscal puede alcanzar a N-DEx. Si la primera vez que su abogado defensor se entera de una citación de hace décadas es en el paquete de pruebas del estado, la negociación del acuerdo empieza en desventaja.
Importa el número, no solo el contenido. La excepción por delito menor a la inadmisibilidad está disponible únicamente para la persona con un solo delito de vileza moral; un segundo, por antiguo y pequeño que sea, la elimina, y dos condenas por vileza moral después de la admisión que no provengan de un mismo esquema son causal de deportabilidad sin importar las sentencias (INA § 237(a)(2)(A)(ii)). Así que el mismo acuerdo puede ser seguro para una persona sin antecedentes y desastroso para una persona con una citación olvidada. Nadie puede negociar el acuerdo correcto sin saber cuál de las dos personas es el cliente, y la única manera de saberlo es obtener los registros de los pasos uno a tres antes de que el acuerdo esté sobre la mesa.
Montana ofrece una herramienta que, usada con cuidado, evita por completo una condena: un acuerdo de desviación previa al juicio (pretrial diversion) conforme al Mont. Code Ann. § 46-16-130, que no implica ninguna declaración de culpabilidad y termina en una desestimación definitiva cuando se cumplen sus condiciones. La advertencia está en el propio texto de la ley: el acuerdo “puede incluir estipulaciones sobre la admisibilidad de pruebas, testimonios específicos o resoluciones si se termina el diferimiento de la acusación y hay un juicio sobre el cargo” (traducción). Una estipulación que equivalga a admitir los hechos del delito es una admisión desde que se firma, cualquiera que sea su propósito declarado, y si un juez después ordena o aprueba las condiciones del acuerdo, las dos mitades de la definición federal de condena pueden cumplirse; la Junta resolvió exactamente eso para un acuerdo de intervención previa al juicio de Texas en Matter of Mohamed, 27 I&N Dec. 92 (BIA 2017). Así que las palabras del acuerdo, y quién firma la orden, importan tanto como la etiqueta. Nuestra página sobre condenas penales explica el deber de Padilla y por qué hablar con un abogado de inmigración antes de declararse culpable; esta página agrega solo el punto del orden. Primero los registros, después la oferta.
¿Qué debo hacer primero?
Pida el resumen del FBI y haga la búsqueda de Montana esta semana, antes de decidir cualquier otra cosa; son baratos, toman semanas y no meses, y la mayoría de las veces salen limpios y usted tendrá la prueba en papel. Luego obtenga el expediente judicial certificado de todo lo que aparezca, y de todo lo que usted recuerde que no apareció, porque la entrada que falta en su propia búsqueda es la que con más probabilidad está en N-DEx. Lleve todo a un abogado antes de una N-400, de una solicitud de ajuste, de un viaje al extranjero o de un acuerdo de culpabilidad. Saber lo que verá el gobierno, y verlo primero, es lo más barato que un no ciudadano puede hacer respecto de un registro antiguo.
Si encontró algo en su registro, o no está seguro de qué significa un resultado, comuníquese con Immigration Law of Montana para programar una consulta, y traiga cada página que haya obtenido.
