Has contratado a un profesional prometedor: tal vez un recién licenciado que está realizando prácticas opcionales, o quizá alguien que te recomendó un compañero. Está haciendo un trabajo excelente y quieres que se quede. Entonces te habla del sorteo de visados H-1B. De repente, te ves inmerso en un sistema que implica plazos de inscripción, ponderación salarial, límites numéricos y fechas límite de presentación; y si no cumples alguno de ellos, pierdes un año.
En esta página se explica cómo funciona actualmente el proceso de selección del cupo de visados H-1B, en 2026. El sistema ha cambiado radicalmente en los últimos años —para mejor— y las antiguas descripciones que circulan por Internet ya no reflejan la realidad. Si eres un empleador que está considerando participar en el sorteo de visados H-1B por primera vez, o un profesional cuyo empleador necesita comprender el proceso, este es el lugar por donde empezar. Nuestra guía principal sobre el visado H-1B abarca los requisitos de elegibilidad, los requisitos de ocupación especializada, los salarios vigentes y la Solicitud de Condiciones Laborales. Esta página se centra específicamente en el sorteo anual y en cómo participar en él.
Por qué hay un sorteo: el límite de visados H-1B
El Congreso limita el número de nuevos visados H-1B que se expiden cada año fiscal. El límite habitual es de 65 000 visados. Se reservan 20 000 visados adicionales para los beneficiarios que posean un título de máster o superior expedido por una institución estadounidense, lo que se conoce comúnmente como el «límite de máster». Esto supone un límite máximo conjunto de 85 000 nuevas aprobaciones de visados H-1B al año.
La demanda supera constantemente a la oferta. En los últimos años, el USCIS ha recibido solicitudes de más de 300 000 beneficiarios distintos que compiten por esas 85 000 plazas. Dado que hay más solicitantes que cumplen los requisitos que visados disponibles, el USCIS utiliza un proceso de selección —conocido popularmente como «lotería»— para determinar qué solicitudes aceptará para su tramitación.
Algunas solicitudes de visado H-1B están totalmente exentas del límite máximo; por ejemplo, las presentadas por instituciones de enseñanza superior, organizaciones de investigación sin ánimo de lucro y organismos de investigación gubernamentales. Si tu empresa pertenece a alguna de estas categorías, no se aplica el sorteo. Sin embargo, para la mayoría de las empresas del sector privado, el límite máximo es el primer obstáculo. La exención también alcanza a las entidades sin fines de lucro relacionadas o afiliadas con una universidad, que es la vía en la que normalmente se apoya un distrito escolar rural que contrata a un maestro.
Cómo hemos llegado hasta aquí: una breve historia del límite de visados H-1B
Entender por dónde ha pasado el sistema ayuda a explicar por qué las reformas recientes son tan importantes.
El límite original de visados H-1B se fijó en 65 000 cuando el Congreso creó el programa en 1990. Durante el auge tecnológico de finales de la década de 1990, el Congreso lo aumentó temporalmente, primero a 115 000 (ejercicio fiscal 1999-2000) y luego a 195 000 (ejercicio fiscal 2001-2003) en virtud de la Ley de Competitividad Estadounidense en el Siglo XXI. Cuando ese aumento temporal expiró en el año fiscal 2004, el límite volvió a bajar a 65 000 y se ha mantenido así desde entonces. El Congreso añadió la exención del límite de 20 000 para los titulados de máster en 2004, lo que elevó el límite efectivo a 85 000.
Llevo ejerciendo como abogado especializado en derecho de inmigración desde 2001, por lo que he sido testigo de toda la evolución. Cuando expiró el aumento temporal, la demanda superó de inmediato el límite máximo, y así nació el sorteo. Durante años, la competencia se estabilizó en un patrón: unas 200 000 solicitudes para 85 000 plazas, lo que daba a cada solicitud individual aproximadamente una probabilidad entre tres de ser seleccionada.
El antiguo sistema basado en papel
Antes de 2020, participar en el sorteo implicaba preparar una solicitud H-1B completa —la solicitud en su totalidad, la documentación justificativa y las tasas de tramitación— antes incluso de saber si el USCIS la aceptaría. Los abogados preparaban estos expedientes durante los meses de invierno, normalmente a partir de enero, y los enviaban por correo para que llegaran al USCIS durante la primera semana de abril. El USCIS aceptaba las solicitudes durante aproximadamente cinco días hábiles, realizaba un sorteo aleatorio y devolvía las solicitudes no seleccionadas junto con los cheques de las tasas de tramitación sin cobrar.
Como profesional, puedo decirles que era un sistema desastroso para todos los implicados. Cobrá 5.000 dólares por preparar una solicitud de visado H-1B, y ese trabajo tenía que realizarse antes del sorteo. Si el cliente no resultaba seleccionado, la solicitud se devolvía por correo, pero el trabajo jurídico ya estaba hecho; los clientes lo entendían desde el principio, pero suponía un compromiso económico considerable para lo que, en definitiva, era una apuesta con una probabilidad de uno entre tres. Multiplique eso por todos los abogados de inmigración del país que preparaban docenas de estas solicitudes simultáneamente, y podrá apreciar la magnitud del esfuerzo desperdiciado.
La crisis del fraude en el registro
En 2020, el USCIS sustituyó el sistema en papel por un registro electrónico. En lugar de preparar una solicitud completa, los empleadores presentaban un sencillo registro en línea por 10 dólares por beneficiario. El USCIS realizaba un sorteo entre los registros, y solo los empleadores seleccionados tenían que preparar y presentar la solicitud propiamente dicha. Esto supuso una mejora real, ya que eliminó el trabajo de preparación innecesario y redujo drásticamente el coste inicial.
Sin embargo, la facilidad para participar generó un nuevo problema. Dado que registrarse era barato y sencillo, algunas entidades comenzaron a presentar múltiples solicitudes para el mismo trabajador a través de diferentes empresas —sociedades ficticias, agencias de trabajo temporal o entidades vinculadas— con el fin de multiplicar las posibilidades de que ese trabajador fuera seleccionado. En el sorteo del año fiscal 2024 (solicitudes presentadas en marzo de 2023), el USCIS recibió más de 780 000 solicitudes. Más de 400 000 de ellas correspondían a personas que tenían múltiples solicitudes presentadas en su nombre, lo que supone un aumento de más del 140 % con respecto al año anterior. El USCIS declaró públicamente que sospechaba de fraude y puso en marcha investigaciones.
El efecto práctico fue devastador para los empleadores legítimos. Con 780 000 inscripciones para 85 000 plazas, las probabilidades se redujeron a aproximadamente una entre catorce. Los empleadores que contaban con un puesto de trabajo real y un empleado real se veían obligados a competir contra una avalancha de inscripciones duplicadas. Como persona que ha observado este sistema durante más de dos décadas, me pareció indignante: se suponía que el sorteo debía asignar de forma justa unos visados escasos, y se estaba manipulando.
El sistema actual: selección centrada en los beneficiarios y ponderación en función del nivel salarial
El USCIS respondió a la crisis de fraude con dos importantes reformas estructurales, que se llevaron a cabo en años consecutivos. En conjunto, representan los cambios más significativos introducidos en el sorteo de visados H-1B desde que se estableció el límite máximo.
Selección centrada en los beneficiarios (a partir del ejercicio fiscal 2025)
A partir de la temporada de cupos del año fiscal 2025 (inscripciones presentadas en marzo de 2024), el USCIS pasó de seleccionar inscripciones a seleccionar beneficiarios. Con el sistema anterior, si cinco empresas diferentes presentaban cada una una inscripción para el mismo trabajador, este tenía cinco posibilidades de ser seleccionado. Con el nuevo sistema, cada beneficiario único obtiene una participación en el sorteo, independientemente del número de empleadores que lo inscriban. Varios empleadores pueden seguir registrando al mismo trabajador, pero eso no aumenta las posibilidades del trabajador.
El efecto fue inmediato y drástico. El número total de inscripciones descendió de aproximadamente 780 000 en el ejercicio fiscal 2024 a unos 470 000 en el ejercicio fiscal 2025, y posteriormente a unos 344 000 en el ejercicio fiscal 2026. La tasa de selección pasó de ser de un solo dígito, debido a las cifras infladas del ejercicio fiscal 2024, a aproximadamente el 29 % en el ejercicio fiscal 2025 y al 35 % en el ejercicio fiscal 2026. El sistema dejó de recompensar a quienes lo aprovechaban y empezó a funcionar mejor para todos los demás.
Ponderación por nivel salarial (a partir del ejercicio fiscal 2027)
La segunda reforma, que entrará en vigor para la temporada de cuotas del ejercicio fiscal 2027 (solicitudes presentadas en marzo de 2026), añade un criterio de ponderación basado en el salario al sistema centrado en el beneficiario. El USCIS incluye ahora a cada beneficiario concreto en el grupo de selección varias veces, en función del nivel salarial vigente del puesto ofrecido:
Nivel salarial IV (salarios más altos para la profesión y la zona): 4 candidatos en la lista de selección
Nivel salarial III: 3 puestos
Nivel salarial II: 2 puestos
Nivel salarial I (salarios de inicio): 1 puesto
Las tasas de selección previstas lo dicen todo: un beneficiario del nivel salarial IV tiene unas probabilidades estimadas del 61 % de ser seleccionado, del nivel III, alrededor del 45 %, y del nivel II, alrededor del 30 %. El nivel I se mantiene más o menos en los mismos niveles que el antiguo sorteo uniforme, pero ahora las empresas que ofrecen salarios competitivos a profesionales con experiencia tienen unas probabilidades notablemente mayores.
Esta es una reforma que me ha alegrado de verdad. En el sorteo del ejercicio fiscal 2027 celebrado esta primavera, presenté solicitudes para tres beneficiarios —todos ellos formados en Estados Unidos y con puestos profesionales legítimos— y los tres resultaron seleccionados. Uno de ellos tenía un salario de nivel IV, lo que le otorgó cuatro participaciones en el sorteo. El sistema ahora premia exactamente lo que debe: a los empleadores reales que ofrecen salarios profesionales reales a trabajadores verdaderamente cualificados.
Cómo funciona actualmente el proceso de sorteo de visados H-1B: paso a paso
El ciclo anual de asignación de visados H-1B sigue un calendario predecible. Así es como funciona en el marco del sistema actual.
Paso 1: Crear una cuenta de organización (antes de que se abra el plazo de inscripción)
Tanto el empleador (o el posible solicitante) como el abogado deben disponer de cuentas corporativas de USCIS. Estas cuentas permiten al empleador y al abogado colaborar en los registros y las solicitudes a través del portal myUSCIS. Configúrelas con suficiente antelación antes de que se abra el plazo de registro, no la misma semana. Colaboramos con los empleadores para que lo hagan en enero o febrero.
Paso 2: Inscripción electrónica (marzo)
El USCIS abre el plazo de inscripción electrónica durante aproximadamente dos semanas a principios o mediados de marzo. Para el año fiscal 2027, el plazo fue del 4 al 19 de marzo de 2026. El proceso de inscripción es sencillo: basta con facilitar información básica sobre el empleador y el beneficiario, el nivel salarial ofrecido y abonar una tasa de inscripción de 215 dólares por beneficiario. En esta fase no se requieren documentos justificativos.
Aquí es donde el sistema actual difiere tan notablemente del anterior. Con el antiguo proceso en papel, teníamos que preparar toda la solicitud H-1B antes de saber si sería seleccionada. Ahora, el registro cuesta 215 dólares y lleva una fracción del tiempo. Normalmente cobramos 500 dólares por preparar y presentar estos registros. Compáralo con los 5.000 dólares que solía costar preparar una solicitud completa que podía volver por correo sin haber sido seleccionada.
Paso 3: Notificación de selección (finales de marzo)
El USCIS se encarga del proceso de selección y notifica los resultados a los inscritos antes de que finalice el mes de marzo. Para el año fiscal 2027, se notificó a nuestros clientes el 30 de marzo. Si su beneficiario resulta seleccionado, el estado de la inscripción en su cuenta de myUSCIS cambiará a «Seleccionado» y dispondrá de un plazo para presentar la solicitud H-1B propiamente dicha. Si no resulta seleccionado, el estado cambiará a «No seleccionado» y el proceso habrá finalizado para ese año fiscal.
Paso 4: Preparar y presentar la solicitud H-1B (del 1 de abril al 30 de junio)
Los solicitantes seleccionados disponen de un plazo de 90 días —normalmente, del 1 de abril al 30 de junio— para preparar y presentar la solicitud H-1B completa (formulario I-129 y toda la documentación justificativa). Es en este momento cuando se lleva a cabo el verdadero trabajo jurídico: reunir las pruebas relativas a la ocupación especializada, la documentación sobre el salario vigente del empleador, la Solicitud de Condiciones Laborales y las credenciales del beneficiario.
Cuando recibimos una selección, le pido al empleador que firme inmediatamente una carta de encargo y empezamos a preparar la solicitud. Tienes hasta el 30 de junio, pero no hay motivo para esperar. Un consejo práctico que comparto cada año: he leído en foros de debate de abogados casos de profesionales que utilizaron el servicio de entrega urgente el último día posible y el paquete no llegó a tiempo. El 30 de junio es una fecha límite inamovible. No la pongas a prueba.
Paso 5: Comienza el empleo con visado H-1B (1 de octubre)
Si se aprueba la solicitud, el estatus H-1B del beneficiario entrará en vigor el 1 de octubre, fecha en la que comienza el año fiscal federal. Esta es la fecha más temprana en la que un trabajador con visado H-1B sujeto al límite de plazas puede comenzar a trabajar con dicho estatus.
El «Master’s Cap»: 20 000 visados adicionales
Los solicitantes que posean un título de máster o superior expedido por una institución estadounidense cuentan con una ventaja en el proceso de selección. Según el sistema actual, el USCIS lleva a cabo primero la selección para el cupo de 20 000 plazas reservadas a los titulares de títulos de posgrado estadounidenses que cumplan los requisitos. Aquellos que no sean seleccionados dentro de ese cupo de 20 000 se incluyen entonces en el cupo general de 65 000 junto con el resto de solicitantes. Esto, en la práctica, ofrece a los titulares de un título de máster estadounidense dos oportunidades de ser seleccionados.
Con el nuevo sistema de ponderación por nivel salarial, la ventaja que supone haber cursado un máster se acentúa. Un profesional con estudios superiores en Estados Unidos suele ocupar un puesto que corresponde a un salario de nivel III o IV, lo que se traduce en más candidatos en ambos grupos de selección. Esta es una de las razones por las que me han animado tanto nuestros resultados de este año: los tres beneficiarios seleccionados habían cursado sus estudios en Estados Unidos, lo que les situaba en la posición más ventajosa posible dentro del nuevo sistema.
El «Cap-Gap»: cómo pasar del OPT al estatus H-1B
Si su futuro trabajador con visado H-1B se encuentra actualmente en situación de visado F-1 con Prácticas Optionales (OPT), suele haber un lapso de tiempo entre la fecha de vencimiento de su OPT y el inicio de la situación de visado H-1B el 1 de octubre. Este lapso —a veces denominado «cap-gap»— puede dejar al trabajador sin autorización para permanecer en EE. UU. o para trabajar.
La normativa federal prevé una prórroga automática del «cap-gap» del OPT y del estatus F-1 para los estudiantes que sean beneficiarios de una solicitud H-1B sujeta a cupo, presentada dentro de plazo, en la que se solicite un cambio de estatus. A partir de enero de 2025, esta prórroga se extenderá hasta el 1 de abril del siguiente año fiscal, lo que supone una ampliación significativa con respecto a la fecha límite anterior del 1 de octubre. La prórroga es automática; no es necesario presentar ninguna solicitud por separado.
En la práctica, los problemas relacionados con el «cap-gap» suelen surgir sobre todo entre los titulados cuyo OPT estándar de 12 meses vence antes del 1 de octubre, pero que han sido seleccionados en el sorteo. Los estudiantes con OPT STEM (la prórroga de 24 meses disponible para los titulares de títulos STEM que cumplan los requisitos) suelen disponer de tiempo suficiente para que la brecha no suponga un problema. Este año, todos nuestros ganadores del sorteo con OPT eran titulares de OPT STEM, por lo que la transición fue fluida. Pero si su empleado tiene un OPT estándar que vence, por ejemplo, en mayo o junio, la prórroga del «cap-gap» se vuelve esencial para mantener su autorización de trabajo durante la transición.
Si la solicitud H-1B es denegada, retirada o revocada, la prórroga «cap-gap» finaliza de inmediato y el trabajador dispone de un periodo de gracia de 60 días. Esta es otra razón por la que conviene asegurarse de que la solicitud H-1B subyacente sea sólida antes de participar en el sorteo: una selección que dé lugar a una denegación es peor que no ser seleccionado en absoluto, ya que el trabajador podría perder su estatus en el proceso. Para obtener una explicación detallada de cómo funciona la prórroga «cap-gap», los requisitos de elegibilidad y la ampliación de la norma de 2025, consulte nuestra guía completa sobre la prórroga «cap-gap».
Qué hacemos antes de inscribirte en el sorteo
Ganar el sorteo es solo el primer paso. El hecho de ser seleccionado significa que el USCIS aceptará la solicitud para su tramitación, pero no garantiza que esta vaya a ser aprobada. Si el puesto no cumple los requisitos para considerarse una ocupación especializada, si el salario no se ajusta a los requisitos de salario vigente o si las cualificaciones del beneficiario no se corresponden con el puesto, la solicitud será denegada independientemente del resultado del sorteo.
Por eso examinamos cada caso antes de su registro. Comprobamos si el puesto es realmente una ocupación especializada, si el salario ofrecido se ajusta a los datos salariales vigentes para dicha ocupación y zona geográfica, y si la formación y la experiencia del beneficiario respaldan la solicitud. Si algo no cuadra, identificamos el problema antes de que el empleador invierta dinero en el registro y la preparación de la solicitud, y no después de la selección, cuando ya ha comenzado a correr el plazo de presentación. Para algunos empleadores la primera pregunta es si la lotería les aplica; los distritos escolares públicos, por ejemplo, pueden presentar fuera de ella, y cómo demuestra un distrito que está exento es un análisis aparte.
Mi filosofía general es que no haya sorpresas: ni para mí, ni para la empresa, ni para el empleado. Si te inscribimos en el sorteo, es porque hemos determinado que, si resultas seleccionado, podremos preparar una solicitud sólida. Esa evaluación forma parte de lo que pagas cuando contratas a un abogado de inmigración, en lugar de intentar gestionar el proceso por tu cuenta.
Cómo podemos ayudar
Si usted es un empresario que está considerando participar en el sorteo de visados H-1B para uno de sus empleados, el momento de empezar a planificarlo es mucho antes de que se abra el plazo de inscripción en marzo. Colaboramos con empresarios de Montana, Dakota del Norte, Wyoming, Utah, Idaho y Colorado para evaluar si el visado H-1B es la categoría adecuada, si el puesto y el salario respaldan una solicitud sólida y si participar en el sorteo tiene sentido desde el punto de vista estratégico para su situación.
Si ya ha contratado a un profesional extranjero con un visado OPT y desea explorar la vía del visado H-1B, o si usted es un profesional cuyo empleador necesita orientación sobre el proceso, póngase en contacto con nosotros para una consulta estratégica. Evaluaremos su situación, le explicaremos sus opciones y le ofreceremos una visión realista de lo que puede esperar, sin que se produzca ningún pago por adelantado.
