Hace poco, una mujer en Europa escribió a este bufete con una pregunta que, por desgracia, se repite cada vez más. Había pagado casi cinco mil euros por lo que le dijeron que sería un trabajo en Estados Unidos con una visa H-1B. Las personas que lo gestionaban seguían pidiéndole más. Para cuando nos escribió, sus ahorros habían desaparecido y el trabajo nunca iba a concretarse. Quería saber una sola cosa: ¿podía recuperar su dinero?
La respuesta honesta suele ser que no. Pero dentro de su situación hay una respuesta más útil, una que puede evitar que la próxima persona pague ese primer euro. Se reduce a una sola regla que recorre casi toda la inmigración por empleo en Estados Unidos, una regla que la mayoría de las víctimas no escucha hasta que es demasiado tarde: si el beneficio es un empleo en Estados Unidos, la ley pone el costo sobre el empleador, no sobre usted. Cuando un desconocido le pide que pague por su propia visa de trabajo, esa petición no es una parte normal del proceso. Muchas veces, es la estafa misma.
La regla: si el beneficio es el empleo, paga el empleador
Las visas por empleo existen para cubrir una necesidad del empleador. Una empresa estadounidense que no encuentra localmente a un trabajador calificado pide permiso al gobierno para contratar a alguien del extranjero. Como el empleador es quien se beneficia y quien inicia el trámite, la ley estadounidense coloca el costo de ese trámite sobre el empleador y, en varios puntos, prohíbe trasladarlo al trabajador. Una vez que se entiende esto, la mayoría de las propuestas de “págueme y le consigo una visa” se caen solas. La persona que le pide dinero está parada justo en el lugar donde la ley dice que el dinero debe venir del empleador.
Por qué no se puede comprar una H-1B
La H-1B no es un producto que un individuo pueda comprar. Requiere que un empleador estadounidense presente una petición a su favor. Para la mayoría de los puestos, el empleador primero debe ser seleccionado en un registro electrónico anual: en la práctica, una lotería. Ningún monto de dinero compra una selección, y nadie que reciba su pago puede adelantarlo en una fila que se elige al azar.
Las tasas son, por ley, del empleador. Las propias instrucciones del Formulario I-129 de USCIS establecen que la tasa de capacitación ACWIA “no puede cobrarse al beneficiario”. Las normas del Departamento de Trabajo tratan las tasas de presentación y los honorarios de abogado relacionados como un gasto de negocio del empleador, y prohíben cualquier deducción que reduzca el salario del trabajador por debajo del salario requerido. Un empleador que hace que el trabajador pague estos costos se expone a responsabilidad por salarios atrasados y a sanciones civiles, y las mismas normas limitan lo que un empleador puede intentar recuperar después mediante un acuerdo de reembolso o de “costos de patrocinio”. Así que exigirle a usted que entregue miles de dólares por “su” H-1B no es solo inusual: contradice las reglas que rigen la visa. Esa contradicción es la señal.
La green card sigue la misma lógica
El patrón no termina en las visas temporales. La mayoría de las green cards por empleo comienzan con un paso llamado certificación laboral PERM, y la norma que lo rige, 20 CFR 656.12, dice que el empleador no puede solicitar ni recibir pago de ningún tipo por ese paso, incluidos los honorarios de abogado. Aparece otra vez el mismo principio: el empleador lo patrocina, así que el empleador asume el costo. Si le piden financiar su propia certificación laboral, algo anda mal.
El único lugar donde usted sí puede autopeticionar, y por qué a los estafadores les encanta
Hay una excepción real que conviene entender, porque es el escenario de una de las estafas de green card más comunes. La Exención por Interés Nacional (EB-2 NIW) permite que ciertas personas con título avanzado o habilidad excepcional presenten la petición por sí mismas, sin ningún empleador. Para el candidato adecuado es una vía legítima y valiosa, aunque el listón es más alto de lo que admite el discurso de venta, y hasta profesionales destacados a menudo no superan la prueba del interés nacional.
Pero justamente porque no necesita empleador, la NIW es el escenario favorito de los esquemas de “green card garantizada”, incluido uno que hemos visto llevar a personas a la corte de inmigración. Esto es lo que los hace falsos. Nadie puede garantizar la aprobación; USCIS evalúa la totalidad de la evidencia en cada caso. Y una petición NIW aprobada no es una green card: todavía hay que esperar a que su fecha de prioridad esté vigente en el Boletín de Visas, lo que para algunos países tarda años. Cualquiera que prometa una green card garantizada, inmediata o “acelerada” a cambio de una tarifa está vendiendo algo que no existe.
La excepción legítima que se tergiversa: las tarifas del programa J-1
Ahora, el matiz que atrapa a personas buenas y cuidadosas. Hay un lugar donde pagar es legítimo: el programa de visitantes de intercambio J-1. Pagar una tarifa de programa razonable a un patrocinador designado por el Departamento de Estado de EE. UU. es una parte normal y lícita de cómo funciona ese programa. El problema es que esa legitimidad es justo lo que los malos actores imitan: disfrazan de “tarifas de programa” las tarifas ilegales de reclutamiento y colocación.
El caso más claro es el de los maestros filipinos reclutados para escuelas públicas de Luisiana. Les cobraron alrededor de quince mil dólares a cada uno solo por conseguir el empleo, y luego los obligaron a ceder una parte de su salario durante años; les retuvieron los pasaportes para impedir que se fueran. Los tribunales finalmente determinaron que el esquema era ilegal y confirmaron una sentencia de 4,5 millones de dólares contra la reclutadora. La lección es una línea clara: una tarifa divulgada que se paga a un patrocinador genuino para administrar un programa genuino es una cosa; una tarifa exigida como el precio de un empleo —la condición para ser contratado— es otra, y la segunda no es lícita sin importar cómo se le llame.
¿Cómo distinguirlas? Un patrocinador de programa legítimo aparece en la lista de designados del Departamento de Estado, divulga su tarifa por adelantado, vincula esa tarifa a administrar el programa de intercambio y no al empleo en sí, y nunca le pide su pasaporte ni una parte de su salario futuro. Si la “tarifa” es en realidad el precio de compra del empleo, no está ante un programa: está ante lo que la ley prohíbe. (Para el lado lícito de la J-1 —para qué sirve el programa y qué pasa cuando termina— vea nuestra guía sobre sus verdaderas opciones tras el año J-1.)
Señales de alarma que conviene reconocer antes de pagar
- Le piden pagar por su propia visa de trabajo, o por el “trámite” de una oferta de empleo que supuestamente le espera.
- Alguien garantiza la aprobación, o promete una green card rápida o garantizada.
- Le dicen que pague por transferencia bancaria, tarjeta de regalo, criptomonedas o a una cuenta bancaria personal.
- Las peticiones de dinero siguen aumentando: un poco más, y luego un poco más.
- Siente presión, secretismo, o le dicen que no involucre a un abogado.
- Quien lo asesora no es un abogado con licencia ni un representante acreditado por el Departamento de Justicia. USCIS explica cómo verificarlo en sus recursos para evitar estafas.
Si usted ya pagó
Si se reconoce en este artículo y el dinero ya no está, esta es la parte franca. Los pagos hechos de forma voluntaria, transfronteriza y dentro de un arreglo en el que usted no podía pagar legalmente suelen tratarse como un conflicto privado y no como un delito que las autoridades vayan a perseguir de oficio. La recuperación, siendo realistas, es poco probable. Es mejor escucharlo con claridad que gastar más dinero persiguiéndolo.
Dicho esto, haga lo siguiente ahora. Deje de pagar de inmediato, sin importar cómo planteen las exigencias. Conserve cada prueba: mensajes, contratos, nombres, sitios web y registros de lo que envió y a quién. Hable con su banco sobre cualquier pago reciente, porque la ventana para revertir una transferencia es corta. Y denúncielo: ante USCIS en su página para reportar estafas, ante la Comisión Federal de Comercio, ante el Centro de Denuncias de Delitos por Internet del FBI y ante la policía local. Denunciar una estafa no perjudicará ningún caso migratorio legítimo que usted pueda tener; ayuda a los investigadores y advierte a la próxima persona. Si la “oferta de trabajo” le llegó a través de un anuncio y una agencia, vea exactamente cómo se arma paso a paso la estafa de la visa con oferta de trabajo falsa.
La frase que vale la pena recordar
Si un empleador estadounidense de verdad lo quiere contratar, ese empleador asume el costo de traerlo. Las vías estrechas en las que usted sí paga —la tarifa de programa de un patrocinador J-1 designado, el honorario de su propio abogado por asesoría— son transparentes, con licencia y divulgadas. Todo lo demás que convierte un empleo en una tarifa que usted debe pagar es o bien algo prohibido por las reglas, o bien un fraude disfrazado con su ropa.
Ante la duda, hable con un abogado de inmigración con licencia antes de enviarle dinero a nadie. Una consulta cuesta una fracción de lo que cuesta una estafa, y es el seguro más barato que existe en esta área del derecho. Si todavía está averiguando qué categoría le corresponde, nuestra guía en lenguaje sencillo sobre los tipos de visa de EE. UU. es un buen punto de partida. Y si está sopesando una oferta que le pide pagar para entrar a un empleo en Estados Unidos, con gusto le ayudamos a verla con claridad: las estafas migratorias comunes son más fáciles de detectar una vez que se conoce la única regla de la que todas dependen que usted ignore.
