Su hijo adolescente está listo para sacar la licencia de conducir. Usted lo lleva a la oficina del DMV con su acta de nacimiento canadiense, el mismo documento que ha utilizado para todo desde que lo trajo a casa desde Alberta cuando era un bebé. El empleado lo mira y luego le mira a usted. Su hijo necesita una prueba de ciudadanía o de estatus migratorio para obtener la licencia en Montana. Nunca antes había pensado en esto. Nació en el extranjero, pero es su hijo —usted es estadounidense— y daba por sentado que él también lo era.
La pregunta que de repente se hace, allí de pie en la oficina del DMV, es una que respondo a menudo: ¿heredó su hijo la ciudadanía estadounidense al nacer? Para la mayoría de los niños nacidos en el extranjero de al menos un progenitor estadounidense, la respuesta es sí. La pregunta que surge inmediatamente después es por qué nadie lo documentó.
Qué regulan los artículos 301 y 309 de la INA: la ciudadanía por transmisión
Los artículos 301 y 309 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) son las disposiciones legales que regulan la ciudadanía por nacimiento de los niños nacidos fuera de los Estados Unidos. Estas disposiciones establecen una ciudadanía que existe desde el momento del nacimiento —no se adquiere mediante un proceso, ni se otorga por la aprobación de un funcionario, sino que se transmite de padres a hijos en el instante del parto—.
Esto no es naturalización. La naturalización convierte a un no ciudadano en ciudadano mediante un proceso legal: la solicitud N-400, la prueba de inglés, el examen de educación cívica y la ceremonia de juramento. Nada de eso se aplica a un niño que ha heredado la ciudadanía al nacer a través de uno de sus padres. La ciudadanía ya existía antes de que se presentara ningún formulario. Se trata de una cuestión de documentación, no de adquisición.
El artículo 301 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) se refiere a los hijos nacidos dentro del matrimonio, es decir, de padres casados. El artículo 309 de la INA establece requisitos adicionales para los hijos nacidos fuera del matrimonio, con normas diferentes según si el progenitor que transmite la ciudadanía es la madre o el padre. En conjunto, estos artículos abarcan todos los casos en los que la ciudadanía estadounidense se transmite por nacimiento a un hijo nacido en territorio extranjero. El análisis de la ciudadanía derivada comienza aquí.
El caso más sencillo: ambos padres son ciudadanos estadounidenses
Si ambos progenitores son ciudadanos estadounidenses, la cuestión de la ciudadanía es el caso más sencillo de este análisis. Un niño nacido en el extranjero de dos progenitores ciudadanos estadounidenses es ciudadano desde su nacimiento, siempre que al menos uno de los progenitores haya tenido residencia en Estados Unidos en algún momento antes de que naciera el niño. Se trata de un requisito mínimo, no de un requisito de presencia física en el sentido estricto que se analiza más adelante. Significa que uno de los progenitores vivió en Estados Unidos en algún momento. Para la mayoría de las familias estadounidenses, esto no plantea ningún problema.
Llevé un caso así hace algunos años. Dos padres estadounidenses tuvieron un hijo mientras vivían en el extranjero, lo trajeron a casa al terminar su estancia fuera y nunca registraron el nacimiento ante un consulado de EE. UU. El hijo creció aquí y llevó una vida plenamente estadounidense. Décadas después, al solicitar como adulto un beneficio del gobierno, se le pidió prueba de ciudadanía y no tenía ninguna.
Solicitamos un pasaporte estadounidense para acreditar la ciudadanía que existía desde el nacimiento. El proceso funcionó. El nivel de exigencia probatoria en un caso en el que ambos progenitores son ciudadanos estadounidenses es considerablemente menor que en los casos en los que uno de los progenitores es ciudadano y el otro extranjero. Cuando ambos progenitores son estadounidenses, la preocupación del Gobierno es clara: ¿puede demostrar quiénes son los progenitores y que eran ciudadanos? Demostrar años de presencia física no es el problema. El reto en un caso tan antiguo es simplemente localizar registros que son antiguos y están dispersos. Un abogado puede ayudar cuando esos registros están incompletos.
Si usted es un adulto que nunca ha acreditado la ciudadanía que pudo haber adquirido al nacer por tener dos padres estadounidenses, lo habitual es que el primer paso sea presentar una solicitud de pasaporte acompañada de la documentación acreditativa.
Cuando el otro progenitor tiene tarjeta verde
Un malentendido frecuente: la tarjeta verde no acorta el requisito. Un residente permanente legal sigue siendo un “extranjero” en los términos de la ley, de modo que al hijo nacido en el extranjero de un ciudadano estadounidense y un titular de tarjeta verde se le aplica la regla de los cinco años que se explica en la siguiente sección (artículo 301(g) de la INA). La regla más breve —un año continuo de presencia física del progenitor ciudadano— solo se aplica cuando el otro progenitor es nacional de los Estados Unidos sin ser ciudadano (artículo 301(d) de la INA). Si su cónyuge tenía tarjeta verde cuando su hijo nació en el extranjero, aplique la regla de los cinco años. Para conocer el contexto del marco completo de la ciudadanía a través de un progenitor, consulte nuestra descripción general de todas las vías de ciudadanía derivada.
Un progenitor ciudadano estadounidense y otro extranjero: la regla de los cinco años
El caso más habitual que veo en mi práctica es aquel en el que uno de los progenitores es ciudadano estadounidense y el otro es extranjero, casi siempre un cónyuge canadiense. En este caso, el requisito de presencia física es más estricto.
Según la legislación vigente —que se aplica a los niños nacidos a partir del 14 de noviembre de 1986—, el progenitor ciudadano estadounidense debe haber estado físicamente presente en los Estados Unidos durante al menos cinco años, de los cuales al menos dos deben ser posteriores a los catorce años de edad. Esta presencia debe haberse producido antes del nacimiento del niño. Cinco años equivalen a un total de 1,825 días, contados de forma acumulativa; no se exige que sea un período ininterrumpido. Un progenitor que haya pasado años cruzando la frontera entre Montana y Alberta puede cumplir el requisito si el tiempo total en Estados Unidos suma el periodo requerido. El recuento es lo que requiere documentación.
La antigua norma de los diez años
Para los niños nacidos entre el 24 de diciembre de 1952 y el 13 de noviembre de 1986, el requisito era de diez años de presencia física, cinco de los cuales debían ser posteriores a los catorce años. Los nacimientos anteriores al 24 de diciembre de 1952 se rigen por leyes más antiguas, con sus propias reglas. Esta norma anterior sigue surgiendo en mi práctica, aunque con menos frecuencia que cuando empecé. Los casos que veo relacionados con la regla de los diez años suelen involucrar a adultos mayores: personas que se topan con cuestiones de ciudadanía al solicitar prestaciones de jubilación de la Seguridad Social u otros programas gubernamentales, en lugar de cuando un adolescente necesita la licencia de conducir. Si usted nació antes de 1986 y solo ahora está examinando su estatus de ciudadanía, la norma anterior rige su análisis. El reto de la documentación es, en consecuencia, mayor, ya que la presencia física que debe demostrar puede abarcar décadas en el pasado.
El patrón que veo con más frecuencia
La forma más habitual en que estos casos llegan a mi despacho sigue un patrón previsible. Un ciudadano estadounidense vive cerca de la frontera entre Montana y Alberta y está casado con un cónyuge canadiense. Alguien —a menudo el cónyuge canadiense— sugiere que dar a luz en Canadá podría resultar más económico o, simplemente, más cómodo. El niño nace en Canadá. La familia se lleva al bebé a su hogar en Montana. En ese momento no se tramita ninguna documentación. Nadie se lo plantea.
Los problemas empiezan años más tarde. El niño solicita la licencia de conducir, necesita un pasaporte para un viaje escolar, intenta matricularse en la universidad o solicita un puesto de trabajo en la administración federal. De repente, la cuestión de la documentación de ciudadanía se vuelve urgente. El niño ha llevado una vida totalmente estadounidense, pero no puede demostrarlo por escrito.
Estos casos casi siempre tienen solución. Lo que hay que hacer es reunir las pruebas que demuestren la presencia física del progenitor ciudadano estadounidense antes del nacimiento.
Cuando uno de los padres es canadiense de una Primera Nación, revise también la vía del Tratado Jay para indios americanos nacidos en Canadá: un hijo con al menos un 50 por ciento de sangre puede ser ya residente permanente de EE. UU., aunque no sea ciudadano.
Cómo recopilar pruebas: el método de la hoja de cálculo
Demostrar la presencia física a lo largo de varios años o décadas requiere un enfoque sistemático. Así es como lo hago yo.
Empiezo creando una hoja de cálculo en la que se registran los años de presencia física en Estados Unidos del progenitor ciudadano estadounidense. Cada fila abarca un periodo: un año de estudios, un periodo de empleo, años en una dirección concreta. El objetivo es contabilizar el mayor tiempo posible con pruebas documentales y, a continuación, identificar las lagunas.
Los certificados de ingresos de la Seguridad Social son la prueba más convincente de las que existen. La Administración de la Seguridad Social conserva registros de ingresos que se remontan a décadas atrás. Cuando una persona trabajaba en Estados Unidos, esos salarios se declaraban. Un certificado de ingresos de la Seguridad Social que refleje los salarios declarados de un año determinado se considera, en esencia, una prueba concluyente de la presencia en Estados Unidos durante ese periodo. Los solicito en todos los casos de presencia física, sin excepción. Obtenerlos requiere cierto esfuerzo, pero el Gobierno los considera una fuente fidedigna.
Los expedientes académicos oficiales de la universidad acreditan los años de matriculación. Las declaraciones de impuestos demuestran la presencia. Los registros laborales, de vivienda y escolares cumplen todos la misma función: demostrar que la persona ha residido en Estados Unidos durante un período concreto. Cuantos más años pueda acreditar con pruebas documentales fehacientes, más sólida será la solicitud.
Los casos más complicados son aquellos en los que la documentación oficial no abarca todo el período requerido. Esto suele ocurrir cuando parte del tiempo de presencia física se pasó de manera informal —por ejemplo, en una propiedad familiar o en la casa de un familiar—, donde la estancia fue real, pero los registros son escasos. En esas situaciones, las declaraciones juradas de familiares y otras personas que puedan confirmar la presencia de la persona durante ese período cubren esa laguna probatoria.
Las declaraciones juradas y la norma de la AAO
Al principio de mi carrera, llevé un caso en el que la concesión de la ciudadanía dependía, en parte, del tiempo que la familia había pasado de vacaciones en Estados Unidos. Contaba con pruebas documentales sólidas que acreditaban la mayor parte de la presencia física requerida. Para esos periodos de vacaciones, recopilé declaraciones juradas de familiares y de otras personas que habían estado allí con ellos.
La oficina local del USCIS trató las declaraciones juradas como poco fiables y denegó la solicitud. Mi argumento había sido que las declaraciones juradas merecen ser valoradas y que, si el Gobierno dudaba de alguna, podía interrogar bajo juramento a quien la firmó, en lugar de descartar toda la categoría. Recurrí ante la Oficina de Apelaciones Administrativas (AAO), y la AAO estimó el recurso: sostuvo que la oficina local se equivocó al descartar sin más las declaraciones juradas y que, según el criterio de la preponderancia de la prueba, se había cumplido la carga de la prueba.
Este caso sirve como recordatorio útil. Una denegación por parte de una oficina local del USCIS no supone el final del camino. Es el comienzo del proceso de apelación.
Hijos nacidos fuera del matrimonio: INA 309
Cuando los padres no estaban casados en el momento del nacimiento, se aplica el artículo 309 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA). Los requisitos varían en función de cuál de los padres sea ciudadano estadounidense.
Madres ciudadanas estadounidenses
En el caso de una madre ciudadana estadounidense, la regla depende de cuándo nació el hijo. Para un hijo nacido antes del 12 de junio de 2017, la madre necesitaba un año continuo de presencia física en Estados Unidos antes del nacimiento. Para un hijo nacido a partir del 12 de junio de 2017, el USCIS aplica la misma regla de los cinco años que rige para un progenitor casado: cinco años de presencia física, al menos dos de ellos después de los catorce años. El cambio se deriva de la decisión de la Corte Suprema en Sessions v. Morales-Santana (2017), que declaró inconstitucional la antigua diferencia entre madres y padres no casados (Manual de Políticas del USCIS, Vol. 12, Parte H, Cap. 3, en inglés).
Padres ciudadanos estadounidenses
En el caso de los padres ciudadanos estadounidenses, los requisitos son más estrictos. Para transmitir la ciudadanía a un hijo nacido fuera del matrimonio, el padre ciudadano estadounidense debe demostrar: que existe un vínculo de consanguinidad con el niño (con pruebas claras y convincentes), que era ciudadano estadounidense en el momento del nacimiento del niño, que se comprometió por escrito a proporcionar manutención económica hasta que el niño cumpliera dieciocho años (salvo que haya fallecido antes) y, lo que es fundamental, que antes de que el niño cumpliera dieciocho años el niño fue legitimado, el padre reconoció la paternidad por escrito y bajo juramento, o un tribunal estableció su paternidad. Además, debe cumplir el mismo requisito de presencia física que un progenitor ciudadano casado: para los nacimientos a partir del 14 de noviembre de 1986, cinco años, al menos dos de ellos después de los catorce años.
Cualquiera que sea la vía aplicable, debe producirse antes de que el menor cumpla los dieciocho años. Este es el requisito que determina el resultado de los casos.
Algunos de estos casos son difíciles. Cuando el padre murió joven, vivió con otro nombre o dejó poca documentación, cada uno de estos requisitos debe probarse con los registros que se conserven, y el vínculo biológico con pruebas claras y convincentes. Es en casos como este donde importa una evaluación honesta del caso: no todas las solicitudes de ciudadanía a través de un padre ciudadano estadounidense pueden establecerse con las pruebas disponibles, y el cliente merece esa evaluación antes de presentar la solicitud. Si el niño todavía está en el extranjero y la familia está por presentar un I-130, lea primero por qué un hijo nacido en el extranjero quizá no necesite un I-130.
Nota práctica sobre la Oficina de Pasaportes
La Oficina de Pasaportes está diseñada para tramitar solicitudes sencillas, como las de un progenitor nacido en EE. UU. que solicita el primer pasaporte de su hijo, o las de un ciudadano recién naturalizado que necesita documentos de viaje. Los casos de transmisión no siempre encajan en ese modelo. Incluso en un caso claro del artículo 301 —padres casados, un progenitor ciudadano, presencia física documentada— recibimos con frecuencia solicitudes de pruebas que no corresponden al caso, como la tarjeta verde del hijo, un documento que importa para la ciudadanía automática del artículo 320 de la INA, pero no para la ciudadanía adquirida al nacer. Los casos de hijos nacidos fuera del matrimonio, las cuestiones de legitimación y un padre que no figura en el certificado de nacimiento generan aún más solicitudes de este tipo. En situaciones difíciles de filiación fuera del matrimonio, presentar el formulario N-600 ante el USCIS suele ser la mejor opción, por las razones que se exponen a continuación.
Documentación de la ciudadanía: CRBA, pasaporte y formulario N-600
Existen tres opciones de documentación para la ciudadanía adquirida al nacer en el extranjero.
Certificado consular de nacimiento en el extranjero
El Informe Consular de Nacimiento en el Extranjero (CRBA) (en inglés) es el documento adecuado cuando la ciudadanía se reconoce en el momento del nacimiento o poco después. Uno de los progenitores, que sea ciudadano estadounidense, presenta la solicitud a través de la embajada o el consulado de EE. UU. (en la mayoría de ellos, ahora en línea mediante MyTravelGov), normalmente mientras aún se encuentra en el país extranjero o poco después de regresar. El CRBA es un registro permanente de la ciudadanía estadounidense. Para las familias que resuelven la cuestión de la documentación en el momento del nacimiento, es la opción más clara y elimina la necesidad de volver a abordar el tema más adelante.
La mayoría de las familias con las que trabajo no presentaron un CRBA. El niño nació, lo trajeron a casa y nunca se tramitaron los documentos. En el caso de estas familias, la documentación se tramita a través de la solicitud de pasaporte o del formulario N-600.
Pasaporte estadounidense
Un pasaporte expedido sobre la base de la ciudadanía adquirida al nacer en el extranjero acredita la ciudadanía y sirve al mismo tiempo como documento de viaje. Es más rápido y más económico que el formulario N-600. En la mayoría de los casos de transmisión en los que se dispone de pruebas documentales suficientes de la presencia física, la solicitud del pasaporte es el primer paso adecuado. Solicítelo, resuelva la documentación y el niño dispondrá tanto de una prueba de ciudadanía como de la posibilidad de viajar al extranjero.
¿Cómo solicito el primer pasaporte de mi hijo desde Estados Unidos?
Preséntese en persona, con el niño, en un centro de aceptación de pasaportes (muchas oficinas de correos, oficinas del secretario del condado y bibliotecas) con el formulario DS-11, y agregue el formulario DS-5507, la declaración jurada de presencia física o residencia, filiación y manutención (Affidavit of Physical Presence or Residence, Parentage, and Support) del Departamento de Estado. Un niño nacido en el extranjero que nunca recibió un certificado consular de nacimiento en el extranjero (CRBA) no tiene un acta de nacimiento estadounidense ni un CRBA que presentar, por lo que el especialista de pasaportes decide la solicitud de ciudadanía con los documentos que vienen en el sobre. El reglamento exige que el solicitante documente cada elemento de su derecho a la ciudadanía (22 CFR 51.43). Para un niño que adquirió la ciudadanía al nacer a través de uno de sus padres, la página del Departamento de Estado sobre pruebas de ciudadanía (en inglés; actualizada el 5 de octubre de 2026) pide cuatro cosas: el acta de nacimiento extranjera en la que figuren los padres, la prueba de la ciudadanía estadounidense del padre o la madre, el acta de matrimonio de los padres si estaban casados y una declaración de cuándo y dónde vivieron los padres en Estados Unidos y en el extranjero antes del nacimiento. El formulario DS-5507 es el formulario propio del Departamento de Estado para esa declaración. Si no lo incluye, el expediente no tendrá una cronología jurada y con fechas de la presencia física (o residencia) en Estados Unidos del progenitor ciudadano antes del nacimiento, que suele ser el dato del que depende la solicitud.
El progenitor ciudadano estadounidense llena la Parte I del DS-5507: su estado civil, los datos del niño y los periodos, con fechas, que pasó en Estados Unidos y en el extranjero (se aceptan el mes y el año cuando no se conocen las fechas exactas). Asegúrese de que esas fechas coincidan con las pruebas; la hoja de cálculo de los años vividos en Estados Unidos que se describe más arriba en esta página es la forma más sencilla de llenar la Parte I. Las Partes II y III son declaraciones juradas, y el formulario indica que deben firmarse ante un notario público, un especialista de pasaportes o un agente de aceptación en el momento de prestar juramento, así que no las firme en casa. La Parte II es solo para el padre ciudadano estadounidense de un hijo nacido fuera del matrimonio, quien allí declara bajo juramento que es el padre biológico y se compromete a mantenerlo económicamente; los padres casados la dejan en blanco. La Parte II no cubre todo lo que exige el artículo 309(a) de la INA: el padre no casado también debe demostrar el vínculo biológico con pruebas claras y convincentes (el Departamento de Estado puede pedir una prueba de ADN) y cumplir las demás condiciones que se describen más arriba en la sección sobre padres ciudadanos estadounidenses. En los casos difíciles de hijos nacidos fuera del matrimonio, el formulario N-600 suele ser la mejor vía.
Para un niño menor de 16 años, normalmente ambos padres firman la solicitud ante el agente de aceptación (22 CFR 51.28). Un progenitor con custodia exclusiva, o cuyo otro progenitor ha fallecido, puede presentarla solo con la orden judicial u otra prueba. Si uno de ellos no puede asistir, por ejemplo una madre que todavía vive en Canadá, ese progenitor firma el formulario DS-3053, Declaración de Consentimiento, ante un notario, y la página del Departamento de Estado sobre pasaportes para menores (en inglés; actualizada el 28 de octubre de 2026) indica que debe presentarse dentro de los 90 días siguientes a la firma. Un progenitor que se encuentre fuera de Estados Unidos podría tener que certificarlo ante notario en una embajada o consulado de Estados Unidos.
Qué debe incluir el paquete (verificado el 8 de noviembre de 2026):
- El formulario DS-11, lleno pero sin firmar hasta que el agente de aceptación se lo pida.
- El formulario DS-5507, Partes I y III (la Parte II solo para un padre no casado).
- El acta de nacimiento extranjera del niño en la que figuren ambos padres, con una fotocopia. Algunos lugares, entre ellos las provincias de Canadá, también expiden una versión breve sin los nombres de los padres; pida la versión completa. Un documento que no esté en inglés necesita una traducción profesional al inglés con una carta notariada del traductor.
- La prueba de ciudadanía del progenitor estadounidense (acta de nacimiento de Estados Unidos, pasaporte, certificado de naturalización o CRBA), con una fotocopia.
- El acta de matrimonio de los padres, si estaban casados cuando nació el niño.
- Pruebas de la presencia física del progenitor ciudadano antes del nacimiento: certificados de estudios, un estado de ingresos del Seguro Social, formularios W-2, contratos de arrendamiento.
- Una foto de pasaporte del niño.
- Las identificaciones con foto de ambos padres, con fotocopias del frente y del reverso.
- El formulario DS-3053 y una copia de la identificación de ese progenitor si uno de los padres no puede asistir, o la prueba de custodia exclusiva.
- Tarifas: un cheque de $100 a nombre de “U.S. Department of State” por la libreta de pasaporte del niño, más una tarifa de aceptación de $35 que se paga al centro (página de tarifas del Departamento de Estado, en inglés; actualizada el 19 de marzo de 2026).
El trámite ordinario tardaba de 4 a 6 semanas en octubre de 2026 (plazos de tramitación del Departamento de Estado, en inglés). Sin embargo, una solicitud de un niño nacido en el extranjero se decide con base en sus documentos y, como explica la nota práctica sobre la Oficina de Pasaportes, con frecuencia recibimos solicitudes de pruebas adicionales en estos casos aun cuando el derecho es claro, así que presente la solicitud con suficiente anticipación a cualquier viaje.
Formulario N-600
El formulario N-600, la Solicitud de Certificado de Ciudadanía, da lugar a la expedición por parte del USCIS de un Certificado de Ciudadanía, un documento permanente que no caduca. La tarifa de presentación es de $1,385 en papel o $1,335 si se presenta en línea (tabla de tarifas del USCIS, formulario G-1055, al 20 de octubre de 2026). Los plazos de tramitación varían según la oficina; consulte el plazo actual en la herramienta de plazos de tramitación del USCIS. En la mayoría de los casos sencillos, el pasaporte es más rápido, más barato e igual de eficaz como prueba de ciudadanía.
Sin embargo, el formulario N-600 presentado ante el USCIS ofrece una ventaja estratégica en los casos difíciles: una resolución desfavorable puede recurrirse ante la Oficina de Apelaciones Administrativas. Un pasaporte denegado por falta de prueba de ciudadanía no da derecho a una audiencia administrativa según las normas de pasaportes del Departamento de Estado (22 CFR 51.70); la vía que queda es una demanda federal. La elección del foro —la Oficina de Pasaportes frente al USCIS— es una decisión deliberada, no una opción por defecto.
Cómo elegir dónde presentar la solicitud: Oficina de Pasaportes o USCIS
En la mayoría de los casos de transmisión directa —dos progenitores ciudadanos estadounidenses, o un progenitor ciudadano estadounidense con pruebas documentales sólidas de la presencia física requerida—, la solicitud de pasaporte es más rápida, más económica y permite obtener rápidamente una prueba válida de ciudadanía. Presente la solicitud de pasaporte.
En los casos difíciles —hijos nacidos fuera del matrimonio, documentación limitada, cuestiones de legitimación o situaciones en las que existe una posibilidad realista de que se deniegue la solicitud—, el formulario N-600 ante el USCIS puede ser la mejor opción. En esos casos, la posibilidad de recurrir ante la AAO es importante.
Tomé esta decisión estratégica de forma deliberada al principio de mi carrera. Un cliente acudió a mí tras recibir una denegación de una petición de visa de trabajo. El motivo alegado: el USCIS consideraba que esa persona podría ser ya ciudadana estadounidense. No es un motivo de denegación que vea todos los días. Tras examinar la situación, coincidí en que la alegación de ciudadanía era plausible. En lugar de presentar una solicitud de pasaporte ante el Departamento de Estado, presenté el formulario N-600 ante el USCIS. Mi razonamiento: si el propio USCIS afirmaba que era probable que esta persona fuera ciudadana, iniciar el proceso de documentación en el USCIS me daba una posición más ventajosa que acudir al Departamento de Estado. El caso no era fácil —las pruebas se centraban en el tiempo que la familia había pasado en una propiedad en EE. UU., con lagunas en la documentación—, pero la elección del foro fue acertada. Cuando la oficina local denegó la solicitud y apelé ante la AAO, esta coincidió en que la oficina local había cometido un error.
La lección: la elección del lugar donde presentar la solicitud forma parte del análisis estratégico, no es una decisión de última hora.
Cuando el caso sale mal: apelaciones y tribunales federales
Una denegación dictada en una oficina local del USCIS no es una resolución definitiva. La Oficina de Apelaciones Administrativas (AAO) lleva a cabo una revisión de novo y aplica el criterio de la preponderancia de la prueba. Como en el caso descrito arriba, la AAO puede corregir una denegación basada en un error jurídico, como descartar una categoría legítima de pruebas.
Sin embargo, no soy un defensor incondicional de la AAO. La AAO es el foro adecuado cuando la oficina local ha cometido un error jurídico o fáctico identificable que la AAO está en condiciones de corregir. No es el foro adecuado para todos los casos difíciles. En los casos en que el expediente probatorio es realmente escaso, la AAO se enfrenta a las mismas limitaciones que la oficina local.
El tribunal federal es el siguiente paso. Según el 8 U.S.C. 1503(a), una persona que se encuentra en Estados Unidos y a quien se le niega un derecho o privilegio de ciudadanía —por ejemplo, un pasaporte— por no ser nacional estadounidense puede demandar ante un tribunal federal de distrito para obtener una sentencia que declare su nacionalidad estadounidense. La demanda debe presentarse dentro de los cinco años siguientes a la denegación administrativa definitiva, y esta vía no está disponible cuando la cuestión de la ciudadanía surge en un procedimiento de expulsión. En los casos que plantean cuestiones complejas de legitimación, errores de derecho por parte de la agencia o situaciones en las que tanto la oficina local como la AAO han denegado una solicitud fundada, el tribunal federal constituye una vía de recurso disponible. No llevo ante el tribunal federal casos que no creo que pueda ganar. Pero para el caso adecuado —en el que una agencia ha cometido un error jurídico y el expediente probatorio respalda la reclamación— es una vía viable y, en ocasiones, necesaria. Parte de este tipo de trabajo consiste en saber dónde encaja cada caso.
La pregunta adecuada para empezar
El momento de sacar la licencia de conducir, la solicitud de la Seguridad Social, la solicitud de empleo en la administración federal… No son los mejores momentos para plantearse por primera vez si un niño nacido en el extranjero adquirió la ciudadanía al nacer. A menudo son simplemente la primera ocasión en la que a la familia se le ocurre preguntarlo.
Cuanto antes se consulte, mejor. Si usted es ciudadano estadounidense y tiene un hijo nacido fuera de Estados Unidos, el primer paso es analizar si cumplía los requisitos de presencia física en el momento del nacimiento. Si es así, la documentación que obtenga ahora reflejará una ciudadanía que existe desde el día en que nació su hijo. Para la mayoría de las familias, ese análisis da lugar a una solicitud de pasaporte, una hoja de cálculo con las pruebas de presencia física y una cuestión resuelta.
En el caso de familias con situaciones más complejas —hijos nacidos fuera del matrimonio, un padre cuya documentación está incompleta, pruebas limitadas de presencia física o una situación en la que los vínculos del progenitor con Estados Unidos son realmente poco claros—, el análisis resulta más complicado y la elección del foro es fundamental. Esos son los casos en los que merece la pena invertir en contar con la asistencia de un abogado desde el principio.
Este artículo trata sobre la transmisión de la ciudadanía al nacer en virtud de los artículos 301 y 309 de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA). Si su situación se refiere a un menor que ya es residente permanente legal y vive en Estados Unidos con un progenitor ciudadano estadounidense, el análisis aplicable es diferente: es posible que se trate de una adquisición automática de la ciudadanía en virtud del artículo 320 de la INA, en lugar de una transmisión al nacer. Ese proceso —y la diferencia fundamental entre él y las normas que se analizan aquí— se explica detalladamente en un artículo complementario.
Si tiene dudas sobre si su hijo, nacido en el extranjero, ha heredado la ciudadanía estadounidense, o si usted es un adulto que nunca ha documentado la ciudadanía que pudo haber adquirido al nacer, póngase en contacto con Immigration Law of Montana para concertar una consulta.
Relacionado con este tema: Formulario N-600K (cómo aprovechar el tiempo de un abuelo en Estados Unidos).
