Una visa no es lo mismo que su objetivo — es la herramienta específica que sirve para un solo propósito. Alguien que viene a invertir en un negocio, alguien que viene a recoger fruta por una temporada, alguien que viene a estudiar y alguien que escapa de una situación de trata necesitan visas completamente diferentes, y elegir la categoría equivocada desperdicia un tiempo que quizá no tenga. Esta guía traza las visas de no inmigrante (temporales) de EE. UU. con las que trabajamos en todo el Oeste de las Montañas Rocosas — para qué sirve cada una, a quién le conviene y dónde leer más. Para la residencia permanente, vea nuestras secciones de green card basada en el empleo y green card basada en la familia; algunas de las visas de trabajo de abajo pueden conducir allí, y señalamos cuáles.
Cada visa de no inmigrante se define por su propósito, y por lo general no puede usar una para algo para lo que no fue creada. Antes de cualquiera de ellas, ayuda entender el proceso de solicitud de visa en sí, cómo funciona la entrada a Estados Unidos en la frontera y el registro I-94 que en realidad controla cuánto tiempo puede permanecer. Si su visa venció pero su estatus sigue vigente, la revalidación automática puede permitirle regresar de un viaje corto a Canadá o México.
Visitantes: B-1 y B-2
La visa B-1 de visitante de negocios cubre actividad comercial breve — reuniones, negociaciones, conferencias — que no llega a ser empleo. La visa B-2 de visitante cubre el turismo, las visitas familiares y el tratamiento médico. Las dos suelen emitirse juntas como B-1/B-2. Ninguna permite trabajar para un empleador estadounidense.
Comerciantes e inversionistas por tratado: E-1, E-2, E-3
Para los ciudadanos de países que tienen el tratado adecuado con Estados Unidos, la categoría E suele ser el estatus de trabajo a largo plazo más práctico. La visa E-1 de comerciante por tratado es para quienes realizan un comercio sustancial entre EE. UU. y su país del tratado; la visa E-2 de inversionista por tratado es para quienes invierten una cantidad sustancial en un negocio estadounidense y lo dirigen. La visa E-3 es una opción de ocupación especializada aparte, reservada para profesionales australianos.
Trabajadores temporales: H, L, O, P, R y TN
Este es el grupo más amplio, y las categorías difieren mucho en quién califica.
La visa H-1B de ocupación especializada es la clásica visa de trabajo profesional — un empleo que normalmente requiere al menos una licenciatura, un empleador que patrocine y, ahora, una selección ponderada por salario cuando la demanda supera el tope anual. Las visas H-2A agrícola y H-2B estacional cubren trabajo temporal o estacional — trabajo agrícola para la H-2A, trabajo estacional no agrícola (centros turísticos, hostelería) para la H-2B. La visa H-3 de aprendiz es para capacitación estructurada no disponible en el país de origen del trabajador — un asunto distinto del programa de trainee J-1.
La visa L-1 de transferencia dentro de la misma empresa permite que una empresa multinacional traslade a un empleado de una oficina en el extranjero a una en EE. UU. La L-1A es para gerentes y ejecutivos; la L-1B es para empleados con conocimiento especializado. Vale la pena destacar la L-1A: se corresponde directamente con la green card EB-1C de gerente multinacional, una vía a la residencia permanente que omite por completo el proceso de certificación laboral (PERM) — una de las rutas de empleo más limpias hacia una green card cuando la estructura corporativa lo permite. (Tramitamos casos L-1. Si usted es empresario y está decidiendo entre una E-2 y una L-1A de oficina nueva, vea nuestra comparación.)
La visa O-1 de habilidad extraordinaria es para personas en la cima de su campo, con un historial sostenido de reconocimiento; no tiene tope y no es una lotería. La visa P-3 culturalmente única es para artistas y animadores que vienen a actuar, enseñar o entrenar en un programa culturalmente único. La visa R-1 de trabajador religioso es para ministros y quienes tienen vocaciones religiosas y vienen a trabajar para una organización religiosa sin fines de lucro; después de dos años puede conducir a la green card EB-4 de inmigrante especial trabajador religioso. Conozca cómo funciona el límite de cinco años de la R-1 y cómo recuperar el tiempo pasado en el extranjero puede extender la estancia de un trabajador religioso. La visa TN da a los profesionales canadienses y mexicanos una vía de trabajo simplificada bajo el T-MEC (antes TLCAN).
Estudiantes y visitantes de intercambio: F-1 y J-1
La visa F-1 de estudiante es para estudios académicos en una escuela estadounidense, con trabajo limitado mediante OPT y STEM OPT después de graduarse. La visa J-1 de visitante de intercambio no es una sola visa, sino una familia de programas de intercambio — pasantes y aprendices, trabajo y viaje de verano, au pairs, profesores, investigadores y médicos — cada uno con sus propias reglas y su propia trampa al final del programa. Tratamos la J-1 en profundidad en un grupo de artículos dedicado.
Humanitarias: U y T
Existen dos visas para víctimas de delitos graves. La visa U es para víctimas de delitos que reúnen los requisitos, que han sufrido abuso sustancial y que ayudan a las fuerzas del orden; requiere una certificación firmada de una agencia que reúna los requisitos. La visa T es su contraparte para las víctimas de la trata de personas. A diferencia de la visa U, no exige una certificación firmada: la declaración de las fuerzas del orden ayuda, pero es opcional, y el solicitante debe al menos haber denunciado la trata ante una agencia del orden público, salvo que se aplique una excepción. En nuestros casos de visa T hemos solicitado esa declaración al Departamento de Trabajo de EE. UU., a veces la hemos obtenido, y hemos presentado la solicitud T ante USCIS. Ambas visas son estrechas, intensivas en evidencia y pueden con el tiempo abrir una vía a la residencia permanente para quienes califican. (Un artículo dedicado a la visa T está en preparación.)
Qué visas de no inmigrante pueden conducir a una green card
La mayoría de las visas de no inmigrante son callejones sin salida para la residencia permanente por diseño — pero unas pocas son escalones naturales, y vale la pena saber cuáles antes de elegir. La H-1B y la L-1 son visas de “doble intención” por ley (INA § 214(h)) —las visas de temporada H-2A y H-2B no lo son—, así que un profesional H-1B puede ser patrocinado para una green card a través del empleo mientras trabaja. La L-1A se corresponde con la green card EB-1C de gerente multinacional sin una certificación laboral. Y la R-1 puede conducir a la green card EB-4 de trabajador religioso. La O-1 también admite un trámite de green card en curso, y muchas personas aprovechan sus años de O-1 para construir la trayectoria para una EB-1A o una exención por interés nacional; vea cómo funciona la O-1, desde la elección de la casilla hasta la green card. Si la residencia permanente es la verdadera meta, la elección de la visa de no inmigrante debe hacerse con ese objetivo final a la vista — un punto que desarrollamos en nuestro material sobre las green cards a través del empleo.
Preguntas comunes que atraviesan todas las visas
Algunas cuestiones surgen sin importar qué visa tenga: cómo prorrogar su estadía o cambiar a otro estatus desde dentro de EE. UU.; cuándo se necesita una exención de inadmisibilidad para superar una prohibición; cuándo el permiso humanitario (parole) es la única puerta disponible; el procesamiento premium y sus tiempos; y qué sucede al salir de Estados Unidos en medio de su estatus. Cada uno enlaza a un tratamiento más completo.
Qué visa le conviene es una cuestión de hechos — su nacionalidad, su propósito, su calendario y dónde quiere terminar. Si está tratando de averiguar qué categoría se aplica a su situación en cualquier lugar del Oeste de las Montañas Rocosas, una consulta es el lugar para trazarlo antes de comprometerse con un camino.
