Ejerzo el derecho de inmigración desde 1996 y he asesorado a muchos empleadores agrícolas en la tramitación de visas H-2A. Pero para comprender las estrictas normas actuales, como las fianzas para los contratistas de mano de obra, hay que remontarse al Programa Bracero (1942-1964). Esta iniciativa de la Segunda Guerra Mundial firmó unos 4.6 millones de contratos de trabajo con trabajadores mexicanos, muchos de los cuales regresaron varias veces con distintos contratos, para cubrir la escasez de mano de obra agrícola en medio de la guerra.
Sobre el papel, el programa comenzó con fuerza. En virtud de acuerdos entre los Estados Unidos y México, a los braceros (de brazo: trabajadores manuales) se les prometió al menos el salario vigente en la zona, vivienda gratuita e higiénica y el transporte de regreso al final del contrato. En Montana, los campos de remolacha azucarera de la zona de Billings dependían desde hacía tiempo de mano de obra inmigrante, incluidos trabajadores mexicanos. El programa H-2A actual, incluidas las cuadrillas canadienses de cosechadoras a medida que trabajan en las cosechas de los Estados Unidos, funciona con normas moldeadas por las lecciones de aquella época.
Pero, en la práctica, los empleadores ignoraron muchas de esas normas. Los braceros trabajaban largas jornadas por salarios bajos, lejos de sus familias, y sufrían discriminación. En la década de 1950, los críticos documentaban la distancia entre lo prometido y la realidad: el libro Strangers in Our Fields (1956) motivó una respuesta formal del gobierno, y en 1962 Los Angeles Times informó de cargos federales por la falsificación de las libretas de pago de los braceros.
La protesta pública, liderada por sindicatos y grupos de derechos civiles, puso fin al programa Bracero en 1964. Esto allanó el camino para la MSPA de 1983 y las garantías modernas del H-2A: sin tarifas de contratación, viviendas inspeccionadas, pisos salariales como el salario de efecto adverso (AEWR) que el Departamento de Trabajo publica para los empleos H-2A y fianzas para los contratistas.
No son una carga, sino que evitan la explotación. En los remotos ranchos de Montana, garantizan el bienestar de los trabajadores sudafricanos y mexicanos, lo que impulsa sus operaciones de forma ética.
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La heredera moderna más clara de esa historia es el régimen de fianzas y divulgación bajo el que operan hoy los contratistas de mano de obra agrícola, que incluye el registro federal conforme a la Ley de Protección al Trabajador Agrícola Migrante y de Temporada (MSPA) y la fianza de garantía del contratista laboral H-2A.
