Llegaste a Estados Unidos desde Australia con un visado E-3. El trabajo no salió bien. Ya sea porque te despidieron, te despidieron por causa justificada o simplemente porque la relación no funcionaba, ahora te enfrentas a una cuestión de inmigración urgente: ¿qué pasa con tu situación migratoria y qué puedes hacer al respecto?
La respuesta es más flexible de lo que mucha gente espera, pero esa flexibilidad viene acompañada de plazos. Lo que hagas en los próximos 60 días es importante.
El periodo de gracia de 60 días
Cuando finaliza tu contrato de trabajo con visado E-3, la normativa federal te concede un periodo de gracia de 60 días. Durante ese plazo, sigues estando en un periodo de estancia autorizada; no se te acumula presencia ilegal y no estás obligado a salir del país de inmediato. El periodo de gracia existe para darte una oportunidad realista de hacer frente a la situación.
Lo que no puedes hacer durante el período de gracia es trabajar. Tu autorización para trabajar estaba vinculada a tu empleador E-3. Una vez que finaliza ese empleo, la autorización para trabajar también expira. Los 60 días son un plazo para decidir y actuar, no para seguir trabajando.
Este periodo de gracia de 60 días es el mismo que se aplica a los trabajadores con visado H-1B, de conformidad con el artículo 8 C.F.R. § 214.1(l)(2). Los trabajadores con visado E-3 están sujetos al mismo marco normativo.
Tres caminos a seguir
Una vez que finaliza la relación laboral, tienes tres opciones viables: encontrar un nuevo empleador con visado E-3, cambiar a otro estatus de no inmigrante o salir de Estados Unidos. Cada una de ellas tiene requisitos, plazos y consecuencias diferentes.
Opción 1: Buscar un nuevo empleador para el visado E-3
La opción más sencilla para la mayoría de las personas es encontrar un nuevo puesto de trabajo con un nuevo empleador estadounidense y mantener su estatus E-3. La pega es que el nuevo empleo también debe cumplir los requisitos para considerarse una ocupación especializada.
El criterio de ocupación especializada: igual que en el visado H-1B
El visado E-3 aplica el mismo criterio de «ocupación especializada» que el visado H-1B. Normalmente, un puesto que cumpla los requisitos debe exigir, como mínimo, una licenciatura estadounidense —o su equivalente— en un campo de estudio específico, y el solicitante debe estar en posesión de dicho título o su equivalente. El artículo 214(i) de la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) define la «ocupación especializada» de forma idéntica para ambas categorías de visado.
Esto significa que no puedes aceptar cualquier trabajo que se te presente. Si tenías un visado E-3 como ingeniero de software, contable o ingeniero civil, tu nuevo puesto también debe pertenecer a la categoría de ocupaciones especializadas. Por lo general, un cambio lateral a un puesto profesional equivalente es válido. Sin embargo, un cambio a un puesto que no requiera tu titulación —aunque esté bien remunerado— no justifica la concesión de un nuevo visado E-3.
Piénsalo de esta manera: has traído tus cualificaciones profesionales a Estados Unidos y el visado E-3 está vinculado al uso que se haga de ellas. El requisito no tiene carácter punitivo, sino que simplemente refleja que el visado existe para cubrir puestos de nivel profesional que no podrían cubrirse fácilmente con mano de obra nacional.
El proceso para cambiar de empleador con el visado E-3
Para cambiar de empleador con un visado E-3, el nuevo empleador debe obtener primero una Solicitud de Condiciones Laborales (LCA) del Departamento de Trabajo. La LCA certifica que el empleador pagará el salario vigente para el puesto en la zona geográfica en cuestión y que tu contratación no afectará negativamente a los salarios ni a las condiciones laborales de los trabajadores estadounidenses que desempeñen funciones similares. La tramitación de la LCA suele ser rápida; a menudo es cuestión de días.
Una vez certificada la LCA, tienes dos opciones prácticas para seguir adelante.
- Presente una solicitud I-129 ante el USCIS mientras permanece en Estados Unidos. Si se aprueba, obtendrá el nuevo estatus E-3 y podrá empezar a trabajar para el nuevo empleador. Tenga en cuenta que necesitará un nuevo sello de visado E-3 la próxima vez que viaje al extranjero, ya que su sello original estaba vinculado al antiguo empleador. Sin embargo, no es necesario que viaje para tramitar el cambio de estatus en sí.
- Acuda a un consulado de EE. UU. y solicite directamente un nuevo sello de visado E-3. Esta suele ser la vía más rápida y sencilla: las citas consulares para el visado E-3 en las representaciones de Australia y otros lugares suelen estar disponibles sin largos tiempos de espera, y la tramitación consular a menudo se puede completar en un solo día. Muchos profesionales prefieren esta vía porque permite obtener tanto el nuevo estatus como el nuevo sello de visado en un solo trámite.
Si actualmente tienes el estatus E-3 y cambias de empleador mediante la solicitud I-129, la normativa del USCIS te permite empezar a trabajar para el nuevo empleador una vez presentada la solicitud, y no solo tras su aprobación. Esta portabilidad se aplica mientras la solicitud esté pendiente, siempre y cuando tu estatus subyacente siga siendo válido.
Opción 2: Cambiar a otro estatus de no inmigrante
Si no consigues encontrar un nuevo empleador que cumpla los requisitos para el visado E-3 dentro del plazo de gracia —o si tus circunstancias han cambiado—, una opción es cambiar a otro estatus de no inmigrante. Entre las opciones más habituales se incluyen:
- Estatus de visitante B-2, si necesitas prolongar tu estancia en EE. UU. por motivos personales y no tienes intención de trabajar
- Estatus de estudiante F-1, si tienes pensado continuar tus estudios
- Estatus O-1, si tus logros en tu campo respaldan una solicitud por capacidad extraordinaria
- El visado H-1B, si hay un empleador dispuesto a patrocinarte, aunque las restricciones del cupo de visados H-1B y los plazos hacen que esta sea una opción más compleja
La solicitud de cambio de estatus debe presentarse antes de que expire el período de estancia autorizado, es decir, dentro del plazo de gracia de 60 días. Presentarla a tiempo te permite mantener tu presencia autorizada mientras la solicitud está pendiente.
Opción 3: Salir de Estados Unidos
Salir del país dentro del periodo de gracia de 60 días supone una salida limpia. Te vas en regla, sin acumular presencia ilegal. Si más adelante encuentras un nuevo empleador en EE. UU. que pueda patrocinar un visado E-3, podrás solicitar un nuevo visado E-3 en un consulado de EE. UU.; el proceso se reinicia desde cero, ya sea desde Australia o desde cualquier otra sede.
Nota para los australianos con un visado diferente
Todo lo anterior supone que actualmente tienes un estatus E-3 válido. Si te encuentras en Estados Unidos con un visado de no inmigrante diferente —un B-2, un F-1 o cualquier otro— y deseas empezar a trabajar para un empleador estadounidense con estatus E-3, el proceso es diferente.
Aunque, técnicamente, en algunas circunstancias es posible cambiar a la categoría E-3 a través del USCIS, la vía habitual y más consolidada es la tramitación consular. Tu empleador obtiene el LCA; tú lo llevas a un consulado de EE. UU. y solicitas directamente el sello del visado E-3. Para la mayoría de los australianos, esto implica viajar a Sídney, Melbourne, Canberra o Perth, o a cualquier otra oficina consular de EE. UU. que tenga citas disponibles.
La vía consular suele ser rápida. Para el visado E-3 no es necesario presentar una solicitud aprobada por el USCIS antes de la entrevista: basta con presentar el LCA, tus credenciales y los documentos de la oferta de trabajo, y el funcionario consular toma una decisión en el acto. Muchos solicitantes entran y salen con el visado el mismo día.
Lo que no hay que hacer
El periodo de gracia de 60 días no es un permiso para trabajar. Empezar a trabajar para un nuevo empleador —o realizar cualquier actividad remunerada— antes de que se presente la nueva solicitud E-3 o se expida el nuevo sello de visado constituye un empleo no autorizado. Las consecuencias son graves: la pérdida del derecho a futuras prestaciones, posibles motivos de expulsión y un daño duradero en tu expediente migratorio.
No des por sentado que una oferta verbal o un contrato de trabajo firmado marcan el inicio del plazo de la autorización de trabajo. No es así. La autorización de trabajo comienza cuando el USCIS acepta la nueva solicitud I-129 (para cambios dentro del país) o cuando se expide el nuevo sello de visado y entras al país con él.
Además: no dejes que pasen los 60 días sin hacer nada. El período de gracia finaliza independientemente de si has encontrado una solución o no. Si lo sobrepasas, se acumulará «presencia ilegal», lo que conlleva graves consecuencias.
La perspectiva de un profesional
En la práctica, la solución más habitual en esta situación es cambiar rápidamente a un nuevo empleador con visado E-3 en un puesto de trabajo de especialidad similar. Los australianos con visado E-3 suelen trabajar en ámbitos profesionales —ingeniería, finanzas, tecnologías de la información, sanidad, derecho— en los que existe una gran demanda de candidatos cualificados. El visado es transferible, el proceso es sencillo y los empleadores que ya han trabajado con el visado E-3 saben cómo actuar.
La pregunta que siempre hago a los clientes en esta situación es sencilla: ¿tienes en mente un nuevo puesto? Si la respuesta es afirmativa y el puesto cumple los requisitos, casi siempre podemos tramitarlo dentro del plazo de gracia. Si la respuesta es incierta, analizamos las demás opciones para que no se tome ninguna decisión por defecto.
Si se acerca el final de su permiso de trabajo E-3 y tiene dudas sobre su situación concreta, póngase en contacto con nuestra oficina. Los 60 días pasan rápido y las opciones se reducen a medida que se acerca la fecha límite.
