Una clienta me llamó la semana pasada. Tiene 56 años, lleva 30 años siendo residente permanente legal y no sabe leer. Estaba convencida de que nunca podría obtener la ciudadanía estadounidense porque había suspendido dos veces las clases de inglés ya de adulta. Pensaba que la ciudadanía estaba simplemente fuera de su alcance.
Se equivocaba. Cumple los requisitos de la excepción 50/20: puede realizar toda la entrevista de ciudadanía y el examen de educación cívica en su lengua materna. Sus treinta años de residencia en Estados Unidos demuestran su compromiso con este país. El requisito del inglés no debería suponer un obstáculo.
Muchos residentes permanentes de larga duración simplemente desconocen la existencia de estas excepciones. Si ha vivido en Estados Unidos durante muchos años como residente permanente legal, el USCIS reconoce que aprender un nuevo idioma se vuelve más difícil con la edad. Existen tres excepciones diferentes basadas en la edad que pueden ayudarle a solicitar la ciudadanía sin tener que superar una prueba de inglés.
Las tres excepciones basadas en la edad
El USCIS establece tres excepciones distintas en función de la edad que tenga en el momento de presentar el formulario N-400 y del tiempo que lleve siendo residente permanente legal. Las tres excepciones le permiten realizar la entrevista de ciudadanía y el examen de educación cívica en su lengua materna con la ayuda de un intérprete. Una de ellas ofrece condiciones especiales para el propio examen de educación cívica.
La excepción 50/20
Si tiene 50 años o más en el momento de presentar el formulario N-400 y ha sido residente permanente legal durante al menos 20 años, queda totalmente exento del requisito de dominio del inglés.
Esto significa que:
- Puede realizar toda la entrevista de naturalización en su lengua materna • Puede realizar el examen de educación cívica en el idioma que elija • Debe acudir a la entrevista con su propio intérprete • No obstante, debe aprobar el examen de educación cívica (respondiendo correctamente a 6 de las 10 preguntas)
No es necesario que los 20 años como residente permanente legal sean consecutivos. Si ha realizado viajes fuera de los Estados Unidos —por lo general, de menos de seis meses de duración cada uno—, esos periodos siguen contando para el cómputo de los 20 años, siempre y cuando haya mantenido su condición de residente permanente.
La excepción 55/15
Si tiene 55 años o más en el momento de presentar el formulario N-400 y ha sido residente permanente legal durante al menos 15 años, cumple los requisitos para acogerse a la misma exención del requisito de dominio del inglés que establece la regla 50/20.
Esto significa que:
- Las mismas ventajas que la opción 50/20: entrevista y examen de educación cívica en su lengua materna • Debe traer su propio intérprete • Sigue siendo necesario aprobar el examen de educación cívica • Solo se requieren 15 años como residente permanente legal, en lugar de 20
Esta excepción reconoce que, si ha esperado hasta cumplir los 55 años o más para solicitar la ciudadanía, ha demostrado un compromiso a largo plazo con los Estados Unidos, aunque haya sido residente permanente durante un periodo más breve del que exige la regla 50/20.
La consideración especial 65/20
Si tiene 65 años o más y ha sido residente permanente legal durante al menos 20 años, no solo queda exento del requisito de dominio del inglés, sino que también se le concede un trato especial en la propia prueba de educación cívica.
Esto significa que:
- Entrevista y examen de educación cívica en su lengua materna • Examen de educación cívica simplificado: solo tiene que estudiar 20 preguntas seleccionadas en lugar de 100 • Sigue siendo necesario responder correctamente a 6 de cada 10, pero las preguntas proceden de la lista reducida • Debe traer su propio intérprete
Las 20 preguntas específicas para la excepción 65/20 están marcadas con asteriscos en los materiales de estudio oficiales del USCIS. Esto facilita considerablemente la preparación a los solicitantes de más edad, para quienes memorizar puede resultar más complicado.
Cómo se calculan los años que lleva como residente permanente
A muchos solicitantes les preocupa cómo calcula el USCIS sus años como residentes permanentes legales, sobre todo si han viajado fuera de Estados Unidos. El cálculo es más flexible de lo que podría pensarse.
El tiempo cuenta, incluso cuando se viaja
No es necesario que los años como residente permanente sean consecutivos. Si ha conservado su tarjeta de residencia y ha realizado viajes fuera de Estados Unidos, esos años siguen contando para el requisito de 15 o 20 años, siempre y cuando:
- Sus estancias fueron, por lo general, inferiores a seis meses • Mantuvo su condición de residente permanente • No abandonó su residencia en Estados Unidos • El tiempo total que ha pasado en Estados Unidos suma los años requeridos
Si ha pasado un tiempo considerable fuera de los Estados Unidos, consulte con un abogado especializado en inmigración para asegurarse de que sus ausencias no le impidan obtener la naturalización por otros motivos (como la interrupción de la residencia continua exigida por los requisitos generales de naturalización).
Aun así, debe aprobar el examen de educación cívica
Una aclaración importante: estas excepciones basadas en la edad eximen del requisito de dominio del inglés, pero no de la prueba de educación cívica. Aun así, debe demostrar sus conocimientos sobre la historia y el sistema de gobierno de Estados Unidos. La diferencia es que puede realizar la prueba en su lengua materna en lugar de en inglés.
El examen de educación cívica consta de 10 preguntas seleccionadas de una lista de 100 preguntas posibles (o 20 preguntas si cumple los requisitos para la excepción 65/20). Para aprobar, debe responder correctamente a 6 de las 10 preguntas. El USCIS ofrece materiales de estudio en muchos idiomas, y hay organizaciones comunitarias en Montana, Wyoming y Dakota del Norte que imparten clases de ciudadanía en varios idiomas.
Debe traer a su propio intérprete
Si cumple los requisitos para acogerse a alguna de estas excepciones por motivos de edad y tiene previsto realizar la entrevista en su lengua materna, el USCIS exige que traiga su propio intérprete. Esto se aplica incluso a idiomas comunes como el español, el chino o el tagalo.
¿Quién puede hacer de intérprete?
Su intérprete puede ser un amigo o un familiar; no es necesario que sea un intérprete profesional remunerado. Sin embargo, elíjalo con cuidado. La persona debe:
- Dominio tanto del inglés como de su lengua materna • Tener al menos 18 años • Capacidad para interpretar con precisión sin añadir opiniones o explicaciones propias • Paciencia y claridad en la comunicación
La interpretación en directo es más difícil de lo que parece. Si el intérprete genera confusión, malinterpreta las preguntas o ofrece interpretaciones inexactas, esto podría dar lugar a que se deniegue su solicitud de ciudadanía. Tómese esto muy en serio. Si tiene alguna duda sobre la capacidad de interpretación de un amigo o familiar, plantéese contratar a un intérprete profesional para esta importante entrevista.
Cómo solicitar estas excepciones
Solicitar una excepción por motivos de edad es sencillo, pero debe avisar a USCIS con antelación para que estén preparados para su entrevista.
Paso 1: Marque el formulario N-400
Escriba la excepción correspondiente en letras rojas en la parte superior del formulario N-400: “50/20”, “55/15” o “65/20”. Si cumple los requisitos para la excepción 65/20, escriba “65/20” aunque también cumpla los requisitos para la 50/20, ya que la excepción 65/20 ofrece una consideración adicional en el examen de educación cívica.
Paso 2: Adjunte una carta de presentación
Incluya una breve carta de presentación en su expediente de solicitud en la que explique qué excepción solicita y confirme que llevará un intérprete a la entrevista. De este modo, se asegura de que el funcionario del USCIS asignado a su caso sepa que debe prepararse para una entrevista que no se realizará en inglés.
Paso 3: Calcule su fecha de elegibilidad
Su edad se calcula a partir de la fecha en que presente el formulario N-400, no a partir de la fecha de la entrevista. Si tiene 49 años pero va a cumplir 50 antes de presentar la solicitud, espere hasta después de su cumpleaños para presentarla, de modo que pueda acogerse a la excepción 50/20.
Paso 4: Traiga la documentación
Traiga su tarjeta de residencia y cualquier documento que demuestre cuánto tiempo lleva siendo residente permanente. Si le han renovado la tarjeta de residencia, traiga copias de las tarjetas anteriores, si las tiene. El USCIS tiene su historial migratorio en su sistema, pero tener la documentación a mano puede ser útil en caso de que surja alguna duda.
¿Qué pasa si no cumple los requisitos para una excepción por edad?
Si tiene menos de 50 años o no lleva el tiempo suficiente como residente permanente, debe cumplir con el requisito estándar de dominio del inglés para la naturalización. Sin embargo, aún tiene opciones:
Adaptaciones: Si tiene una discapacidad que le dificulta la realización de la prueba, pero que no le impide realizarla, puede solicitar adaptaciones en el formulario N-400. Algunos ejemplos son: tiempo adicional, materiales impresos en letra grande o intérpretes de lengua de signos.
Excepción por discapacidad médica: Si padece una discapacidad física, del desarrollo o mental que le impide aprender o demostrar sus conocimientos de inglés y/o educación cívica, puede tener derecho a una exención total mediante el formulario N-648, “Certificación médica para excepciones por discapacidad”. Se trata de un proceso independiente que requiere la certificación de un profesional médico colegiado. Más información sobre la excepción por discapacidad médica del formulario N-648.
Espere: si está a punto de cumplir los requisitos —por ejemplo, si tiene 48 años y lleva 20 como residente permanente, o 54 y lleva 15—, esperar hasta cumplir el requisito de edad puede ser la opción más sencilla. No hay ninguna penalización por esperar, y la ciudadanía no va a desaparecer.
Preguntas frecuentes sobre las excepciones por edad
¿Puedo prestar juramento de lealtad en mi lengua materna?
No. El juramento de lealtad debe prestarse en inglés. Sin embargo, solo tiene que repetirlo después de que el funcionario de la ceremonia lo lea en voz alta. No es necesario que se lo aprenda de memoria, y muchas personas en las ceremonias de naturalización recitan palabras que no comprenden del todo. Lo importante es prestar el juramento, no necesariamente comprender cada palabra.
¿Y si suspendo el examen de educación cívica incluso en mi propio idioma?
Tendrá una oportunidad más para volver a realizar el examen. El USCIS le ofrece dos oportunidades para superar los requisitos de inglés y educación cívica. Si no lo supera en la segunda ocasión, su formulario N-400 será denegado, pero podrá presentar una nueva solicitud. Antes de rendirse, valore si podría acogerse a una exención por discapacidad médica en caso de que padezca una afección que le impida aprender o recordar los contenidos de educación cívica.
¿Tengo que cumplir también los demás requisitos de naturalización?
Sí. Las excepciones basadas en la edad solo eximen del requisito del idioma inglés. Aún así, debe cumplir todos los demás requisitos de naturalización, incluidos la buena conducta moral, la residencia continua, la presencia física y la adhesión a los principios de la Constitución de los Estados Unidos.
Por qué existen estas excepciones
El USCIS estableció estas excepciones basadas en la edad porque reconoce varias realidades relacionadas con los residentes permanentes de larga duración:
Aprender un nuevo idioma se vuelve más difícil con la edad. La ciencia cognitiva confirma que la adquisición del lenguaje resulta más difícil para las personas mayores. Alguien que emigró a Estados Unidos cuando tenía entre 30 y 40 años y que ahora tiene entre 50, 60 o 70, puede encontrar las clases de inglés frustrantes y sin resultados, a pesar de su sincero esfuerzo.
Los residentes de larga duración han demostrado su compromiso. Si ha mantenido la condición de residente permanente durante 15 o 20 años, ya ha demostrado su vínculo con Estados Unidos. Ha pagado impuestos, ha respetado las leyes y ha contribuido a su comunidad. El requisito del inglés no debería suponer un obstáculo insuperable para obtener la ciudadanía para alguien que lleva décadas viviendo aquí.
Muchos residentes permanentes se desenvuelven perfectamente sin saber inglés. En las comunidades de inmigrantes de Montana, Wyoming y Dakota del Norte, la gente dirige negocios prósperos, cría a sus familias y participa en la vida cívica, aunque se comunican principalmente en su lengua materna. Cuentan con el apoyo de familiares bilingües, redes comunitarias y amigos que hablan inglés. Han encontrado la manera de prosperar sin dominar el inglés.
Las excepciones basadas en la edad reconocen estas realidades y garantizan que la ciudadanía siga siendo accesible para los residentes de larga duración que se la han ganado tras años de residencia y contribución a los Estados Unidos.
No espere demasiado
La clienta que me llamó —una mujer de 56 años con 30 años como residente permanente— cumplía los requisitos para acogerse a la excepción 50/20 desde hacía seis años. Simplemente no sabía que existía. Durante esos seis años, se preocupó por su situación migratoria, evitó solicitar la ciudadanía porque pensaba que no la obtendría y perdió oportunidades que la ciudadanía le habría brindado.
Si cree que podría cumplir los requisitos para una excepción por edad, no lo deje para más tarde. Calcule si cumple los requisitos, reúna la documentación necesaria y presente su formulario N-400. El proceso de obtención de la ciudadanía lleva tiempo, incluso después de presentar la solicitud. Si espera hasta que, por cualquier motivo —una oportunidad laboral, una solicitud familiar u otro asunto urgente—, necesite la ciudadanía de forma imperiosa, es posible que se vea obligado a esperar muchos meses y se arrepienta de no haber iniciado el proceso antes.
Cuándo buscar ayuda legal
Considere la posibilidad de consultar a un abogado especializado en inmigración si:
- No está seguro de si cumple los requisitos para una excepción basada en la edad • Ha pasado mucho tiempo fuera de los Estados Unidos y le preocupa la continuidad de su residencia • Tiene antecedentes penales o arrestos que podrían afectar a su buena conducta moral • Ya le han denegado la ciudadanía anteriormente • Tiene un historial migratorio complejo
Un abogado especializado en inmigración con experiencia puede analizar su situación, evaluar con precisión si cumple los requisitos y asegurarse de que su solicitud se prepare correctamente. En los casos sencillos, en los que cumple claramente los requisitos para acogerse a una excepción y no hay factores que compliquen el proceso, es posible que pueda tramitar la solicitud por su cuenta utilizando los recursos del USCIS. Sin embargo, si tiene alguna duda, el asesoramiento profesional puede evitarle errores costosos.
En resumen
Después de décadas de residencia en Estados Unidos, no debería impedirse que obtenga la ciudadanía simplemente porque no domina el inglés. Si tiene 50 años o más y lleva 20 años como residente permanente, 55 años o más y lleva 15 años, o 65 años o más y lleva 20 años, puede solicitar la ciudadanía realizando la entrevista y el examen de educación cívica en su lengua materna.
Muchos residentes permanentes de larga duración desconocen la existencia de estas excepciones. No deje que la falta de información le impida solicitar la ciudadanía que se ha ganado tras años de residencia y contribución a los Estados Unidos. Calcule si cumple los requisitos, prepare su solicitud y dé el siguiente paso para convertirse en ciudadano estadounidense.
Desde hace más de 25 años, Immigration Law of Montana ha ayudado a clientes de Montana, Wyoming y Dakota del Norte a tramitar el proceso de naturalización. Si necesita asesoramiento sobre las excepciones por edad o sobre el proceso de obtención de la ciudadanía, póngase en contacto con nosotros para concertar una consulta.
