La mayoría de las personas dan por sentado que, cuando su progenitor, que es residente permanente legal, obtiene la ciudadanía estadounidense, su caso de inmigración solo puede mejorar. Por lo general, esa suposición es correcta. Sin embargo, si eres de México o de Filipinas y tu caso como hijo adulto soltero está pendiente en la categoría de preferencia F-2B, la naturalización de tu progenitor puede provocar un cambio automático que, en realidad, alarga tu espera, a menos que sepas solicitar lo que se conoce como «elección F-2B».
Este es uno de los aspectos más contradictorios de la legislación en materia de inmigración. El derecho de elección existe precisamente porque una «mejora» no siempre supone una mejora. Así es como funciona.
¿Qué ocurre automáticamente cuando tu progenitor con permiso de residencia permanente (LPR) obtiene la nacionalidad?
Cuando un residente permanente legal patrocina a un hijo soltero mayor de 21 años, el expediente se tramita bajo la categoría de preferencia F-2B. La fecha de prioridad —la fecha en que el USCIS recibió la petición del formulario I-130— determina el orden de espera del solicitante.
Cuando el progenitor patrocinador se naturaliza posteriormente y se convierte en ciudadano estadounidense, la ley convierte automáticamente el formulario I-130 pendiente o aprobado de la categoría F-2B a la F-1, es decir, la categoría correspondiente a los hijos e hijas solteros de ciudadanos estadounidenses. Esto ocurre de pleno derecho, sin necesidad de presentar ninguna solicitud. En la mayoría de los casos, la categoría F-1 avanza más rápido que la F-2B, por lo que la conversión supone una auténtica buena noticia.
Pero no siempre.
Por qué el F-1 no siempre es mejor que el F-2B
El Departamento de Estado publica un Boletín de Visados mensual en el que se indican las fechas límite de prioridad para cada categoría de preferencia y cada país. La demanda de visados de inmigrante no es igual en todos los países. Los países con mayor demanda —en particular México y Filipinas— tienen listas de espera que pueden prolongarse durante décadas en algunas categorías.
Para los solicitantes de estos dos países, la lista de espera de la categoría F-1 suele ser considerablemente más larga que la de la categoría F-2B. Una familia de México podría encontrarse con que su fecha de prioridad F-2B está al día —o casi al día—, mientras que la fecha límite de la categoría F-1 para México lleva un retraso de diez o quince años. Aceptar la conversión automática a la categoría F-1 les haría retroceder al final de una cola mucho más larga.
El Congreso ya preveía este problema cuando estableció el derecho al voto.
La elección de la categoría F-2B: cómo conservar tu categoría original y tu fecha de prioridad
En virtud del artículo 204(k) de la INA, el solicitante o el beneficiario pueden optar por conservar la clasificación F-2B en lugar de aceptar la conversión automática a F-1. Cuando se ejerce esta opción, se mantiene la fecha de prioridad original de la categoría F-2B. El solicitante continúa avanzando en la lista de espera de la categoría F-2B exactamente desde el punto en el que se encontraba.
No hay fecha límite para las elecciones
Este es el detalle que más sorprende a la gente. La elección puede realizarse en cualquier momento; no existe ningún plazo legal ni reglamentario. No es necesario que te decidas en el momento de la naturalización de tus padres. La elección puede realizarse:
- En el momento de la naturalización o poco después
- Cuando la fecha de prioridad pase a ser vigente en el Boletín de Visados
- Al presentar el formulario DS-260 (trámites consulares) o el formulario I-485 (cambio de estatus)
- Incluso en la entrevista consular o en la entrevista para el cambio de estatus, si no se ha tratado antes
La normativa del USCIS confirma que la opción no prescribe. Si no se ha acogido a ella en el momento de la naturalización, el derecho no ha caducado.
Cómo se celebra la elección
No existe un formulario específico de USCIS para esta elección. Se realiza mediante una declaración escrita, que debe presentarse ante USCIS (en los casos de ajuste de estatus) o ante el Centro Nacional de Visados y el consulado (en los casos de tramitación consular). La elección debe indicarse claramente en la carta de presentación que acompaña al expediente de solicitud de visado de inmigrante o a la solicitud de ajuste de estatus. Una vez indicada, se anota en el expediente para reflejar la clasificación F-2B y se aplica la fecha de prioridad original.
Una advertencia: el matrimonio lo cambia todo
Tanto la categoría F-1 como la F-2B exigen que el beneficiario no esté casado. Si el beneficiario contrae matrimonio después de que el progenitor solicitante se haya naturalizado, queda excluido por completo de ambas categorías. La solicitud no pasa automáticamente a la categoría F-3 (hijos e hijas casados de ciudadanos estadounidenses). Sería necesario presentar un nuevo formulario I-130, y la cola de la categoría F-3 se reinicia a partir de la nueva fecha de presentación. En el caso de países con un gran retraso en la tramitación, esto puede suponer una pérdida de muchos años.
Si tienes una relación y existe la posibilidad de casarte, consulta con un abogado sobre el momento adecuado antes de la boda.
En resumen
Para la mayoría de los solicitantes de la mayoría de los países, el visado F-1 es más rápido y no es necesario optar por el F-2B. Sin embargo, para los hijos adultos solteros procedentes de México o Filipinas, la opción del visado F-2B es una de las herramientas más valiosas y menos utilizadas de la legislación sobre inmigración familiar. Existe porque el Congreso reconoció que la «actualización» no es una regla universal.
Si uno de tus padres se ha naturalizado recientemente —o tiene previsto hacerlo— y tienes una solicitud I-130 pendiente como hijo adulto soltero, vale la pena comparar el Boletín de Visados actual con los límites de prioridad F-1 y F-2B de tu país de origen antes de aceptar cualquier cambio de categoría. El plazo para elegir nunca vence, pero tomar la decisión correcta en el momento adecuado puede ser de gran importancia.
Nuestro bufete se encarga de asuntos de inmigración familiar en todo Montana y la región de las Montañas Rocosas, incluyendo estrategias para la elección de la categoría F-2B y casos de tramitación consular. Si tiene alguna duda sobre cómo afecta a su caso la naturalización de sus padres, estamos a su disposición para una consulta.
