Cuando usted se casa con alguien que tiene un hijo de una relación anterior, no solo está uniendo una familia, sino que también está creando nuevas posibilidades de inmigración. Muchas familias que adoptan hijastros por razones personales y emocionales no se dan cuenta de que esta decisión puede acelerar drásticamente el camino del niño hacia la ciudadanía estadounidense, a veces por varios años.
La vía estándar para la inmigración de hijastros
Si usted es ciudadano estadounidense casado con alguien que tiene un hijo, el proceso de inmigración típico es el siguiente:
- Usted presenta peticiones I-130 por separado, una para su cónyuge y otra para su hijastro (cada familiar inmediato necesita su propia petición; el hijastro califica si usted se casó antes de que el niño cumpliera 18 años, tal y como exige la INA §101(b)(1)(B))
- Tanto su cónyuge como su hijastro obtienen el estatus de residentes permanentes legales (tarjetas de residencia).
- Su cónyuge espera al menos tres años como titular de la tarjeta verde y, a continuación, solicita la naturalización.
- Una vez que su cónyuge se convierta en ciudadano estadounidense, su hijastro (si aún es menor de 18 años) puede adquirir la ciudadanía derivada, o naturalizarse por sí mismo si es mayor de 18 años.
Este proceso puede tardar cuatro años o más desde el inicio hasta que el niño se convierte en ciudadano estadounidense.
Cómo la adopción lo cambia todo
Esto es lo que muchas familias no saben: si usted adopta a su hijastro, ese niño puede convertirse en ciudadano estadounidense a través de usted, potencialmente años antes de que su progenitor biológico se naturalice. La adopción debe cumplir requisitos migratorios específicos, que se explican más abajo, pero elimina por completo la espera de la naturalización del otro progenitor.
La ventaja principal: en virtud de la Ley de Ciudadanía Infantil (INA §320), un menor de 18 años que resida en Estados Unidos como residente permanente legal y esté bajo la custodia legal y física de al menos un progenitor ciudadano estadounidense se convierte automáticamente en ciudadano estadounidense. No es necesario presentar ninguna solicitud adicional.
Cuando usted adopta a su hijastro, se convierte en el progenitor legal de ese niño a efectos de ciudadanía, algo que la condición de hijastro por sí sola nunca logra. Una vez que la adopción es definitiva, el niño tiene su tarjeta de residencia y se cumplen los requisitos relacionados con la adopción que se describen más abajo, el niño adquiere automáticamente la ciudadanía estadounidense en virtud del artículo 320. El progenitor biológico no necesita ser ciudadano todavía: usted ya lo es.
La regla de los 16 años también se aplica a los hijastros: planifique en función de ella
Muchas personas han oído que, a efectos migratorios, un niño debe ser adoptado antes de cumplir los 16 años. Esa regla es real y se aplica a las adopciones de hijastros. Planificar en función de ella es la parte más importante de esta estrategia.
La razón es la siguiente. El artículo 320(b) de la INA extiende la ciudadanía automática a un hijo adoptivo solo si el niño cumple los requisitos que se aplican a los hijos adoptivos conforme al artículo 101(b)(1). Esos requisitos, en INA §101(b)(1)(E), son que el niño haya sido adoptado antes de cumplir 16 años y haya estado bajo la custodia legal del padre o madre adoptivo, y haya residido con él o ella, durante al menos dos años. La única excepción al límite de los 16 años es para el hermano biológico de un niño que los mismos padres ya adoptaron, quien puede ser adoptado antes de los 18.
La disposición sobre hijastros —INA §101(b)(1)(B), que solo exige que el matrimonio se haya celebrado antes de que el niño cumpliera 18 años— le consigue al niño la tarjeta de residencia. No le consigue la ciudadanía. La definición de “hijo” para efectos de ciudadanía no incluye a los hijastros, y USCIS lo dice directamente: un hijastro “no es elegible para la ciudadanía o naturalización a través del padrastro o madrastra ciudadano estadounidense a menos que el padrastro o madrastra adopte al hijastro y la adopción cumpla ciertos requisitos” (traducción; Manual de Políticas de USCIS, Vol. 12, Parte H, Cap. 2). USCIS es igualmente directo sobre cuáles son esos requisitos: el padrastro o madrastra que adopta a su hijastro “también tiene que cumplir los requisitos de 2 años de custodia legal y 2 años de residencia conjunta y obtener una adopción definitiva antes del 16.º cumpleaños del niño” (traducción; Manual de Políticas de USCIS, Vol. 5, Parte E, Cap. 2).
Tres consecuencias prácticas:
- La sentencia de adopción debe dictarse antes del 16.º cumpleaños del niño. Un niño que ya tiene 16 años no puede usar esta vía, salvo que aplique la excepción de hermanos.
- Los dos años de custodia legal generalmente se cuentan desde la sentencia de adopción, salvo que un tribunal le haya otorgado la custodia antes. El tiempo de convivencia como padrastro o madrastra puede contar para los dos años de residencia conjunta, pero solo cuenta para la custodia legal si existe una orden judicial formal.
- Todas las condiciones —adopción, tarjeta de residencia y los dos años de custodia y residencia— deben cumplirse antes de que el niño cumpla 18 años. Un niño adoptado a los 15 tiene muy poco margen; adopte pronto.
En resumen: la adopción sigue haciendo que la ciudadanía del niño sea independiente de la naturalización del progenitor biológico, y con frecuencia es más rápida. Pero la regla de los 16 años y el requisito de dos años fijan el calendario, así que cuanto antes se realice la adopción, mejor.
Cuando esto realmente importa
Las ventajas migratorias de la adopción cobran especial relevancia en determinadas situaciones:
Cuando el progenitor biológico no puede naturalizarse rápidamente (o en absoluto)
Algunos países, entre ellos Japón, Austria y Myanmar, exigen a sus ciudadanos que renuncien a su ciudadanía cuando se naturalizan en otro lugar, o les retiran automáticamente la ciudadanía al naturalizarse. Para los padres procedentes de estos países, convertirse en ciudadanos estadounidenses puede significar perder importantes vínculos con su país de origen, lo que afecta a sus derechos de sucesión, a la propiedad de bienes inmuebles o a la posibilidad de vivir y trabajar allí en el futuro.
Si el progenitor biológico decide no naturalizarse o retrasa la naturalización durante años, el niño normalmente tendría que esperar. Pero si usted adopta al niño, este puede convertirse en ciudadano estadounidense una vez que se cumplan los requisitos relacionados con la adopción, independientemente de lo que decida su progenitor biológico.
Cuando el tiempo es esencial
Quizás el niño tiene 12 o 13 años y usted quiere que la ciudadanía quede asegurada mucho antes de la mayoría de edad: la adopción debe ser definitiva antes de que cumpla 16 años y el período de dos años de custodia y residencia debe completarse antes de los 18, así que la ventana existe, pero se cierra pronto. O tal vez haya oportunidades educativas, planes de viaje o circunstancias familiares que hagan importante obtener la ciudadanía antes. La adopción ofrece una vía mucho más rápida que esperar a que el progenitor biológico obtenga la naturalización.
Cuando el niño es muy pequeño
Si usted se casa con alguien que tiene un hijo pequeño, por ejemplo, un niño de corta edad o un estudiante de primaria, y adopta a ese niño, este podría obtener la ciudadanía estadounidense a los 3 o 4 años. Crecerá con todos los derechos y oportunidades que conlleva la ciudadanía, incluida la posibilidad de viajar libremente, acceder a ayudas federales para estudiantes y no tener que preocuparse nunca por mantener la residencia permanente.
Más allá de la inmigración: otras ventajas de la adopción
Nota importante: Como abogado de inmigración, mi ejercicio profesional se limita al derecho de inmigración. Los siguientes puntos se refieren a consideraciones de derecho de familia que están fuera de mi ámbito de práctica. Para obtener asesoramiento sobre estos asuntos, consulte a un abogado especializado en derecho de familia.
Si bien este artículo se centra en los beneficios de inmigración, la adopción crea otras relaciones legales importantes:
- Derechos de sucesión: La adopción suele conferir plenos derechos de sucesión que la condición de hijastro por sí sola puede no proporcionar.
- Permanencia: La relación entre padres e hijos continúa incluso si el matrimonio entre usted y el progenitor biológico termina.
- Toma de decisiones legales: usted obtiene todos los derechos y responsabilidades parentales.
Estas son consideraciones importantes, pero pertenecen al ámbito del derecho de familia y no al del derecho de inmigración. Si estas cuestiones son importantes para su familia, lo más adecuado sería consultar con un abogado especializado en derecho de familia en su estado.
Realidades prácticas a tener en cuenta
Por supuesto, la adopción no siempre es posible o apropiada, incluso cuando las ventajas en materia de inmigración son evidentes:
Requisitos de consentimiento: En la mayoría de los estados, si el otro progenitor biológico del niño está vivo y tiene derechos parentales, dicho progenitor debe dar su consentimiento para la adopción (o renunciar a sus derechos mediante un proceso judicial). Esto puede suponer un obstáculo insuperable en algunas familias.
Dinámica familiar: La adopción es una decisión profundamente personal que afecta a toda la familia. Las ventajas en materia de inmigración, aunque significativas, son solo uno de los muchos factores emocionales, prácticos y relacionales que hay que tener en cuenta.
Plazos: La adopción debe ser definitiva antes de que el niño cumpla 16 años, y los dos años de custodia legal y residencia conjunta deben completarse antes de que cumpla 18, para que se apliquen los beneficios de la Ley de Ciudadanía Infantil. Si está considerando esta opción, es importante que no se demore.
Las reglas cambian cuando el niño todavía vive en el extranjero o cuando hay dudas de que su cónyuge sea el padre o la madre biológico; nuestra página sobre la petición de hijastro, la paternidad y el I-130 para un hijo en el extranjero explica por qué la petición de hijastro depende de ese vínculo biológico.
La información que necesita para tomar una decisión informada
Muchas familias proceden con las solicitudes de inmigración de hijastros sin darse cuenta de que la adopción podría cambiar significativamente el calendario. Otras quieren adoptar, pero no saben cómo afecta esto a su estrategia de inmigración. Algunas familias deciden que la adopción no es lo adecuado para ellas, y eso está perfectamente bien.
Lo importante es que comprenda sus opciones. La decisión de adoptar a un hijastro debe tomarse con pleno conocimiento tanto de las implicaciones en materia de derecho de familia como de las ventajas en materia de inmigración.
¿Necesita ayuda para analizar sus opciones?
La situación de cada familia es única. Que la adopción tenga sentido depende de sus circunstancias específicas, plazos y objetivos. Aunque presentar una única petición I-130 puede suponer un ahorro en los honorarios legales iniciales y los gastos de tramitación, puede que no sea la mejor estrategia a largo plazo para su familia.
Ofrecemos consultas para ayudarle a comprender cómo la adopción podría afectar el proceso migratorio de su familia y para desarrollar un plan que se adapte a su situación. Una vez que haya considerado sus opciones, podemos ayudarle a implementar la estrategia que mejor se adapte a su familia.
Contáctenos para programar una consulta y explorar las posibilidades para su familia.
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye asesoramiento legal. La ley de inmigración es compleja y cada caso es diferente. Para obtener asesoramiento específico sobre su situación, consulte con un abogado de inmigración calificado.
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